Camilo Ernesto Vela Villota: “El futuro de Ecopetrol es retador y exigente”

El 25 de agosto de 1951, se revirtió a favor del Estado colombiano la Concesión de Mares y se ordenó crear una empresa que asumiera los activos de la Tropical Oil Company, que hasta entonces había adelantado la explotación petrolera en esa zona. El país asistía al nacimiento de la Empresa Colombiana de Petróleos (Ecopetrol).

Hoy, 60 años después, Ecopetrol S.A es la empresa más grande del país, la principal compañía petrolera de Colombia y una de las 40 petroleras más grandes del mundo.

Camilo Ernesto Vela Villota es el jefe de la Oficina de Asesoría Legal de Exploración, Producción y Socioambiental de este gigante empresarial. En entrevista con ÁMBITO JURÍDICO, Vela habló del momento histórico que vive la compañía, de sus perspectivas y del trabajo que la Vicepresidencia Jurídica realizó con motivo de los 60 años de la petrolera: la expedición del Régimen legal de exploración y explotación de hidrocarburos y normas socioambientales aplicables, un proyecto de compilación legal, doctrinaria y jurisprudencial de las normas que regulan las actividades de exploración y explotación de hidrocarburos.

ÁMBITO JURÍDICO: ¿Cómo evalúa la legislación colombiana en materia de contratos de exploración y explotación de hidrocarburos?

Camilo Ernesto Vela Villota: Déjeme referirme a dos temas: el primero, que lo veo como el más positivo en nuestra legislación petrolera, es que, a diferencia de la legislación que reglamentó los antiguos contratos de concesión, las legislaciones de 1974 (D.L. 2310) y del 2003 (D.L. 1760) dejaron en cabeza de los órganos de gobierno de las instituciones que administran el recurso la facultad de aprobar los modelos contractuales. La Junta Directiva de Ecopetrol autorizó los modelos de contratos de exploración y explotación que rigieron en el periodo en el que esta empresa administró el recurso, es decir, hasta el 2003, y ahora es el Consejo Directivo de la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH) quien selecciona el modelo contractual. Este es un aspecto muy positivo de la legislación, porque le deja a órganos especializados la facultad de escoger el modelo más conveniente, para garantizar la manera más eficiente de explorar y explotar hidrocarburos.

A. J.: ¿Y el segundo?

C. E. V. V.: Es tal vez el negativo: la gran dispersión de normas que rigen el sector y la existencia de un Código de Petróleos que data de 1951 y que, principalmente, regula en extenso el modelo de contrato de concesión antigua, de los que en la actualidad solo existe uno vigente. Por estas razones, la Vicepresidencia Jurídica de Ecopetrol impulsó al grupo de abogados de la Unidad de Asesoría Legal de Exploración, Producción y Socioambiental a desarrollar, con el apoyo de Legis Editores, un proyecto de compilación, análisis, concordancia legal, doctrinaria y jurisprudencial de las normas que regulan las actividades de exploración y explotación de hidrocarburos, con un aspecto novedoso y fundamental: la integración y el reconocimiento de la cada vez mayor influencia del derecho socioambiental en las actividades productivas. El trabajo se ha denominado Régimen legal de exploración y explotación de hidrocarburos y normas socioambientales aplicables.

Á. J.: ¿Qué opinión le merece la reciente reforma constitucional que modifica el Sistema Nacional de Regalías?

C. E. V. V.: A juzgar por las razones consignadas en la exposición de motivos del proyecto y lo que aprobó el Congreso en el Acto Legislativo 05 del 2011, me parece que el Gobierno obtuvo lo que se propuso. No soy economista, pero es evidente que existe un auge de la producción minera y petrolera (en hidrocarburos, vamos a alcanzar un récord histórico de producción de un millón de barriles día), estamos en un ciclo de altos precios internacionales de hidrocarburos, hay un gran flujo de inversión extranjera y, por supuesto, un incremento de ingresos por exportación. Y aunque los expertos señalan que no puede hablarse una bonanza petrolera, lo cierto es que era necesaria una intervención de las autoridades económicas para garantizar la estabilidad macroeconómica, con la adopción de medidas que permitan suavizar este ciclo económico de altos ingresos minero petroleros, en concordancia con la regla fiscal recientemente adoptada.

Como operador jurídico en esta industria, debo decirle que estamos pendientes de la reglamentación que propondrá el Gobierno. Esperamos que la nueva legislación adopte mecanismos que impulsen proyectos para aumentar la producción en campos maduros, que incentiven la inversión en proyectos de recobro secundario y terciario en campos de contratos de asociación o que pasen a la operación directa de Ecopetrol a la terminación de esos contratos, para aumentar la producción y favorecer a la industria y a la comunidad. 

Á. J.: ¿Existe seguridad jurídica en el país para las empresas que deseen invertir en el sector petrolero?

C. E. V. V.: Es por todos reconocido que el Estado colombiano respeta y ejecuta de buena fe los contratos petroleros que ha celebrado, como lo establece la ley. Esa práctica hace que nuestro sistema ofrezca seguridad jurídica a los inversionistas extranjeros y lo hace atractivo para la inversión. La prueba está a la vista. Hemos pasado por tres sistemas de contratación generales: el de la concesión antigua, el de los contratos de asociación y este último de contratos de concesión moderna o de “regalías e impuestos”, y nunca se ha modificado un contrato vigente para adoptar un nuevo régimen.

Á. J.: ¿Cómo evalúa el trabajo que hasta el momento ha desempeñado la ANH?

C. E. V. V.: Como muy positivo. La ANH ha cumplido a cabalidad las metas que le ha impuesto el Gobierno. El auge de la industria petrolera en Colombia y la importancia del país en el concierto internacional se deben, en gran medida, a la gestión que ha desarrollado la agencia. Desde luego no podemos desconocer que en esto han ayudado los altos precios internacionales de los hidrocarburos y lo atractivo de nuestro sistema frente a sistemas de países vecinos, y ello a pesar de que no tenemos grandes reservas y de que nuestra geología es compleja. Destaco, entre muchos aciertos de la ANH, la exitosa campaña de promoción de nuestro país, la trasparencia con que ha manejado las rondas de negocios y el éxito en la adjudicación de contratos.

Á. J.: Desde su visión jurídica, ¿cómo ve el futuro de Ecopetrol?

C. E. V. V.: Retador. Ecopetrol es una empresa que viene evolucionando, que demuestra que es capaz de alcanzar las metas que se impone, de cumplir las expectativas de sus accionistas y generar valor en las actividades que emprende. Esta tendencia de éxito y crecimiento le exige una visión amplia y de largo plazo y un constante ejercicio de aprendizaje. Hoy es una empresa internacional que compite en igualdad de condiciones con los particulares.

En ese contexto, la frontera de aplicación y aprendizaje en lo jurídico también se amplía y nos exige tener una visión más comprensiva, más global de los negocios. El futuro, por tanto, es retador y exigente, por eso es que nuestra Vicepresidencia Jurídica se ha empeñado en estructurar y mantener programas de capacitación constantes que nos permitan enfrentar el reto que nos impone nuestra visión de empresa. Ello ha permitido sortear con eficiencia y alta calidad grandes retos en lo jurídico como los procesos de capitalización o el proceso de internacionalización, entre otros.