El Sáhara Occidental: entre autodeterminación y autonomía

Luisa Fernanda García López

Profesora de la Universidad del Rosario e integrante del Comité Asesor de ICON-S Colombia

Hace pocos días, el gobierno israelí de Benjamín Netanyahu dio un espaldarazo al rey Mohamed VI, reconociendo la soberanía de Marruecos sobre el Sáhara Occidental. Las implicaciones de este hecho no solo vienen después de que EE UU, Alemania y España lo hicieran, sino que develan cómo mecanismos de participación democrática no parecen ser la salida ante situaciones tan complejas como la que atraviesa el Sáhara Occidental desde hace más de 40 años. La soberanía sigue siendo un concepto maleable, sometida a los vaivenes de la diplomacia y a los intereses geopolíticos. El Sáhara Occidental, un territorio que se encuentra al norte del África, en lo que se denomina el Magreb, sigue siendo dominado por Marruecos y por el Frente Polisario, movimiento independista cuya capital está en el campo de refugiados de Tinduf (Argelia)[1].

Es preciso recordar que este conflicto creó un antecedente importante en 1975, cuando el Sáhara Occidental, antigua colonia española, reivindicó su soberanía, que después de varios años de enfrentamientos con el Frente Polisario se retiró, proponiendo un referendo para que el pueblo saharaui decidiera su autodeterminación o su anexión a Marruecos[2]. Con base en la Resolución 1514 (XV) de la Asamblea General, el principio de autodeterminación de los pueblos prevalece. Esa ha sido la principal reivindicación del movimiento independentista. Sin embargo, el rey Hassan II, oponiéndose a este principio, sostuvo que el Sáhara era marroquí antes de que fuera colonizado por España, y por tal razón formuló una consulta ante la Corte Internacional de Justicia. Esta opinión consultiva, emitida en 1975, confirmó la prevalencia de la Resolución 1514 (XV) y reconoció el derecho del pueblo saharaui a la libre determinación y a la expresión libre de su voluntad.

Por lo anterior, en 1976, el Frente Polisario creó la República Árabe Saharaui Democrática (RASD) y fue reconocida por la Unión de Estados Africanos (UEA) como un Estado independiente en 1984. Marruecos se retiró y solamente volvió a entrar en el 2017 a la UEA. En reacción a ello, construyó seis muros de 2.700 kilómetros, dividiendo el territorio en dos partes: una dominada por Marruecos y otra por el Frente Polisario, que ha militado por una república libre que controla el 20 % del territorio y Marruecos que controla el 80 %[3].

Luego de un largo proceso de acuerdos entre Marruecos y el Frente Polisario, la ONU emitió la Resolución 690 (1991), creando la Misión de las Naciones Unidas para el Referéndum en el Sáhara Occidental (Minurso), que no se pudo llevar a cabo por el veto de Francia en el Consejo de Seguridad. Desde entonces, el referendo postergado ha sido un tema reiterado en este conflicto que aleja, cada vez más, la ilusión de la autodeterminación[4]. A principios de los años 2000, el plan Baker I impulsado por la ONU proponía[5] una autonomía amplia de Marruecos, restringida solo en asuntos de defensa y de relaciones internacionales, que fue rechazada por el Frente Polisario y por Argelia, al ser una suerte de reconocimiento de la soberanía de Marruecos sobre el territorio saharaui.

Más adelante, el plan Baker II[6] propuso que se nombrara una autoridad que representara al Sáhara Occidental durante cinco años para luego realizar el referendo con sus habitantes que habían residido allí durante el año anterior. Esta propuesta fue avalada por el Frente Polisario y rechazada por Marruecos, ante lo cual el comisionado Baker renunció en el 2004.

Entre el 2009 y el 2017, la ONU nombró otro comisionado para avanzar en la organización de un referendo sin éxito, y solo hasta la primavera del 2021 se prolongó nuevamente, con la esperanza de llevar a cabo el anhelado referendo. Entretanto, el Sáhara Occidental se encuentra cada vez más debilitado. Si en 1990 tenía el reconocimiento de casi 80 países, hoy escasamente cuenta con 30. Por su parte, el reciente apoyo de Israel y de los países de Europa occidental fortalecen cada vez más a Marruecos, que se posiciona como un aliado árabe de Occidente, que reconoce al Estado de Israel, rechazando el yihadismo islámico y abriendo su espacio aéreo. Así mismo, no renuncia a ejercer soberanía sobre el Sáhara Occidental, prolongando un conflicto que, desde la descolonización, sigue sin ser resuelto.