Tal como lo anunció el presidente Juan Manuel Santos, fue sancionada la ley que contiene el nuevo régimen para los distritos especiales, con la cual se dota a estos entes de facultades, instrumentos y recursos para cumplir sus funciones y promover el desarrollo integral del territorio. Así mismo, se definen los criterios y condiciones para crear nuevos distritos, tales como contar con 600.000 habitantes o que el municipio se encuentre ubicado en zonas costeras y tenga potencial para el desarrollo de puertos, o para el turismo y la cultura. Otras condiciones son que sea capital de departamento o limite con fronteras de otros países. También, se exigirá un concepto previo y favorable sobre la conveniencia de crearlos, emitido por las comisiones especiales de seguimiento al proceso de descentralización y ordenamiento territorial del Congreso. Se exceptuarán del cumplimiento de estos requisitos aquellos distritos que hayan sido reconocidos por la Constitución y la ley o los municipios que hayan sido declarados patrimonio histórico de la humanidad por la Unesco.