‘Alma mater’

Fernando Ávila feravila@cable.net.co

Pregunta: ¿Qué es alma mater?, Joselín Agudelo.

 

Respuesta: Alma mater es una expresión latina que significa ‘madre nutricia’ y se dice de la universidad en cuanto institución que ha alimentado intelectualmente a una persona o a una comunidad.

 

Esta locución ya se utilizaba en la Roma precristiana para referirse a la diosa de la sabiduría, y más tarde a la Virgen María, pero su uso actual data de 1088, cuando a la Universidad de Bolonia, fundada ese año, se le dio como lema alma mater studiorum, en español, ‘madre nutricia de los estudios’.

 

A veces alma mater se emplea gratuitamente como simple sinónimo de ‘universidad’, en frases como «frente al alma mater se está construyendo un centro comercial», uso que no tiene justificación alguna, y en algunos sitios se entiende como ‘persona que da vida a algo’, «Pedro era el alma mater de nuestra tertulia», lo que tiene sentido por la palabra alma, pero sobra el complemento mater.

 

Un buen ejemplo de uso correcto es que los paisas llamen «alma mater de la raza» a la Universidad de Antioquia. Otro, lo que decía un buen amigo, algo chovinista, cuando hablaba de sus estudios superiores: «¡Estudié en la Complutense, pero mi verdadera alma mater es la Universidad del Valle, ve!».

 

En cuanto a la forma de escribir esta expresión hay que tener en cuenta lo siguiente: en el Diccionario de la lengua española, DRAE, 2001, figura con tilde, y en letra redonda, «alma máter», como todos los latinismos incluidos en el lexicón supremo.

 

La Ortografía de la lengua española, 2010, establece que los latinismos pasan a escribirse en cursiva y sin tildes, como cualquier otro extranjerismo, show, impasse, pizza… Entonces, hoy se incluye en cursiva dentro de la frase, «Mi alma mater es la Universidad de Nacional», en minúscula y sin tilde.

 

En cuanto a la norma del Diccionario panhispánico de dudas, 2005, según el cual hay que decir la alma mater y no el alma mater, lo mejor es eludir con maestría esa exigencia y usar cualquier otro adjetivo que evite la asonancia, nuestra alma máter…

 

Y mire esta ñapa: la palabra matrícula tiene como raíz matr-, correspondiente a la palabra latina mater, ‘madre’.

 

Cum laude

Pregunta: ¿Y cum laude?, J. A.

 

Respuesta: Esta es otra expresión latina, que corresponde a la máxima calificación en una materia cursada en la universidad, y significa ‘con alabanza’. Cuando hice mis estudios filosóficos obtuve algunos magna cum laude, que era como sacar 5, y algunos summa cum laude, que ya era la tapa, algo así como 5 aclamado. 

 

En los periódicos se usa con frecuencia en los perfiles de personajes, al hablar de su calificación en el trabajo de grado o en la tesis doctoral. Los rotativos tienden a sobrevalorarla, escribiéndola con iniciales mayúsculas, Cum Laude, lo que es una exageración. Si uno obtiene un cum laude, ya es suficiente honor, y no se le agrega nada con la mayúscula.

 

Curriculum

Pregunta: ¿Y curriculum?, J. A.

 

Respuesta: Curriculum es el plan de estudios, pero la Academia prefiere que se use la forma españolizada, currículo, conservándose la forma latina solo para la expresión curriculum vitae, ‘hoja de vida’.

 

En algunas universidades le dicen pensum, que viene del verbo latino pendere, que significa ‘evaluar’ o ‘examinar’.

 

De manera similar a lo que sucede con alma mater, en el Diccionario académico del 2001 figura con tilde y en redonda, «currículum», pero según la nueva Ortografía del 2010, se debe escribir en cursiva y sin tilde, curriculum.

 

Pensum no figura en el DRAE, pero para escribirlo se debe seguir el mismo criterio que con los demás latinismos, y en este caso particular, evitar la versión pensul, frecuente entre estudiantes de educación superior, tal vez por cercanía a la voz inglesa pencil, ‘lápiz’.