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Óscar Alarcón Núñez
Escritor, periodista y abogado

El escritor, periodista y abogado Óscar Alarcón Núñez acaba de publicar un libro llamado Los segundos de a bordo. La Vicepresidencia y la Designatura, su historia y su historieta (Intermedio Editores). Por considerarlo de interés para nuestros lectores, a continuación, publicamos el último de los capítulos que hace el comparativo de esas suplencias presidenciales en EE UU y en Colombia, a propósito del reciente fallecimiento del exvicepresidente Germán Vargas Lleras:

“La Vicepresidencia en los Estados Unidos ha sido un punto de inicio para llegar a la Presidencia de ese país. Por el contrario, la Designatura y ahora la Vicepresidencia en Colombia, ha sido para no llegar, con poquísimas excepciones”.

“Cuando los padres fundadores querían garantizar un Ejecutivo con término fijo para no perturbar el regular período de cuatro años optaron por la figura de la Vicepresidencia para que en cualquier eventualidad la función del jefe del Estado no se interrumpiera –por muerte, renuncia o impedimento permanente– y el período llegara al final. Esta situación no se plantea en los regímenes parlamentarios porque la duración del jefe de Gobierno depende de la relación de confianza que se tenga con el Parlamento. Hablo de jefe de Gobierno y no jefe del Estado porque en los sistemas parlamentaros monárquicos el jefe del Estado es el Monarca o Rey y él no tiene período. La diferencia esencial entre la Monarquía y la República es que en ésta se corre el peligro de ser elegido presidente y en la Monarquía no se corre el peligro de ser elegido Rey. Entre nosotros solo hemos tenido un “monarca”, Alberto Lleras”.

“Los casos que han garantizado la continuidad del gobierno en los Estados Unidos han sido los siguientes:

1. John Tyler, asumió en 1841, por la muerte de William Harrison;

2. Millard Fillmore, asumió en 1850, por la muerte de Zachary Taylor;

3. Andrew Johnson, asumió en 1865, por la muerte de Abraham Lincoln;

4. Chester Arthur, asumió en 1881, por la muerte de James Garfield;

5. Theodore Roosevelt, asumió en 1901, por la muerte de William Mc Kinley;

6. Calvin Coolidge, asumió en 1923, por la muerte de Warren Harding;

7. Harry Truman, asumió en 1945, por la muerte de Franklin D. Roosevelt;

8. Lyndon Johnson, asumió en 1963, por la muerte de John F. Kennedy; y

9. Gerald Ford, asumió en 1974 por la renuncia de Richard Nixon, luego del escándalo del Watergate”.

“Pero, además en los Estados Unidos la Vicepresidencia se ha convertido en un trampolín para luego llegar a la Presidencia. Al vicepresidente lo escoge el aspirante a la Presidencia y la asamblea del partido –demócrata, republicano o independiente– lo acepta. Cuando una fórmula presidencial –el ticket, como ellos lo llaman– gana, con seguridad el candidato a la Vicepresidencia será su candidato para reemplazarlo, si es que no aspira a la reelección. O después cuando haya concluido el segundo período. Así ocurre la mayoría de las veces. Ejemplos: Richard Nixon fue vicepresidente de Dwight Eisenhower en dos períodos y después de las Presidencias de Kennedy y de Johnson fue elegido presidente; a Ronald Reagan lo reemplazó su vicepresidente George Bush, papá; a Obama lo sucedió su vicepresidente Joe Biden. Pero a veces, y ha sucedido en varias ocasiones, el vicepresidente no gana, como el caso de Al Gore, que fue vicepresidente de Clinton; o Kamala Harris, que fue vicepresidenta de Biden”.

“Como ahora Donald Trump está rompiendo con todas las tradiciones –tanto que recibe a un presidente latinoamericano sin visa–, ya se especula que su candidato para reemplazarlo no es el vicepresidente James D. Vance sino el secretario de Estado, Marco Rubio. Por eso tienen malas relaciones”.

“En Colombia, por el contrario, la Designatura, antes, y hoy la Vicepresidencia, se han convertido en obstáculos para llegar a la Presidencia. Así lo pensó Gabriel Turbay cuando en el segundo gobierno de Alfonso López Pumarejo algunos amigos le propusieron ser designado para concluir el período porque se preveía que el mandatario titular iba a renunciar, como en efecto ocurrió. Turbay declinó y prefirió ser candidato para el período siguiente. No tuvo suerte a pesar de que le ganó a Gaitán, pero ante la división liberal, el elegido fue Ospina Pérez”.

“Igual le sucedió a Gilberto Alzate Avendaño cuando se enfermó el presidente Laureano Gómez. Contaba con las mayorías para ser elegido designado, pero se abrió camino la candidatura de Roberto Urdaneta Arbelaez. Le dijeron a Alzate que era mejor esperar para que buscara la candidatura para el período siguiente. Vino la dictadura de Rojas Pinilla y no hubo elecciones. Y Alzate murió muy joven”.

“El caso de Eduardo Santos es muy particular. Fue presidente 1938 a 1942 y luego de la derrota liberal, en donde ganó Ospina Pérez, los liberales, aprovechando sus mayorías en el Congreso, eligieron como designado a Santos, quien jamás reasumió. Cuando el “Bogotazo” del 9 de abril los liberales pretendían que Ospina renunciara y asumiera Santos, pero fue solo un sueño. “Es preferible un presidente muerto a un presidente fugitivo”, declaró el mandatario de entonces ante esa solicitud”.

“Luego en Colombia no opera la costumbre de los Estados Unidos en donde la Designatura antes y la Vicepresidencia ahora, se convierte en puente para llegar a la Presidencia. Hay dos casos, Alberto Lleras y Julio César Turbay quienes llegaron a la Presidencia luego de haber sido designados, a pesar de que la trayectoria política de ambos no necesitaba el puente de la Designatura para lograr ese objetivo. Otro caso es el de Juan Manuel Santos quien fue el último “primer designado”, elegido en las postrimerías de la Constitución de 1886, pero no ejerció como tal.  Pero años después llegó a la Presidencia y fue reelecto. Es que el tiempo no se detiene”.

“Tampoco a Germán Vargas Lleras le ha servido ser suplente de Juan Manuel Santos para llegar a la Presidencia, hasta ahora, y eso que ha sido el vicepresidente con más poder que hemos tenido”.

“En nuestra vida republicana las figuras de las suplencias presidenciales han dado lugar a controversias. En la Constituyente de 1991 se discutió largamente y al final en una votación, no unánime, se aprobó la Vicepresidencia. ¿Qué nos depara el futuro? ¿Regresar a la Designatura, como piden algunos, o seguir con la Vicepresidencia?”.

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