Sentencia C-1023/12

Referencia: expediente  D-9188

Demanda de inconstitucionalidad contra  el artículo 2° (parcial) de la Ley 98 de 1993, “Por medio de la cual se dictan normas sobre democratización y fomento del libro colombiano”.

Demandantes: Juliana Castro, Juliana Fernández y Lina Gómez.

Magistrado Ponente: 
LUIS ERNESTO VARGAS SILVA

Bogotá, D.C., veintiocho (28) de noviembre de dos mil doce  (2012).

La Sala Plena de la Corte Constitucional, en ejercicio de sus atribuciones constitucionales y legales, en especial las previstas en el artículo 241, numeral 4, de la Constitución Política, y cumplidos todos los trámites y requisitos contemplados en el Decreto 2067 de 1991, ha proferido la siguiente

SENTENCIA

I.	ANTECEDENTES 

En ejercicio de la acción pública consagrada en el artículo 241 de la Constitución Política, las ciudadanas Juliana Castro, Juliana Fernández y Lina Gómez, presentaron demanda de inconstitucionalidad contra la expresiones “fotonovelas (…) tiras cómicas o historietas gráficas” contenidas en el inciso segundo del artículo 2° de la Ley 98 de 1993, “Por medio de la cual se dictan normas sobre democratización y fomento del libro colombiano”, por considerar que vulneran los artículos 13, 61 y 363 de la Carta Política.

Mediante providencia del seis (6) de julio de dos mil doce (2012), el Magistrado Luís Ernesto Vargas Silva dispuso admitir la demanda, por considerar que reunía los requisitos exigidos por el artículo 2° del Decreto 2067 de 1991. Invitó a participar en el presente juicio a las siguientes instituciones con el objeto de que emitieran concepto técnico sobre la demanda, de conformidad con lo previsto en el artículo 13 del Decreto 2067 de 1991: 

Las facultades de Derechos de las Universidades Externado de Colombia, Nacional de Colombia, de los Andes, de la Sabana, Libre, Eafit de Medellín, del Atlántico, Industrial de Santander, de Ibagué, de Antioquia, de Atlántico y del Rosario.

El Instituto Colombiano de Derecho Tributario, la Cámara Colombiana del Libro, el Centro Regional para el Fomento del Libro en América Latina y el Caribe (Cerlalc) y al Centro Colombiano de Derechos Reprográficos (CDR).

La Escuela de Diseño Gráfico de la Facultad de Artes de la Universidad Nacional de Colombia, al Departamento de Diseño de la Facultad de Arquitectura y Diseño de la Universidad de los Andes, y a la Facultad de Ciencias Humanas, Artes y Diseño de la Universidad de Bogotá Jorge Tadeo Lozano.

Comunicó la iniciación del presente proceso al Presidente de la República y al Presidente del Congreso de la República, para los fines previstos en el artículo 244 de la Constitución, así como al Ministerio del Interior, al Ministerio de Justicia y del Derecho, al Ministerio de Cultura y al Director de la Unidad Administrativa Especial del Ministerio del Interior - Dirección Nacional de Derecho de Autor.

Cumplidos los trámites constitucionales y legales propios de esta clase de procesos, entra la Corte a decidir sobre la demanda de la referencia. 

II.  LA NORMA DEMANDADA

A continuación se transcribe el texto de la disposición demandada, de  conformidad con su publicación en el Diario Oficial No. 41.151 del 23 de diciembre de 1993, subrayando los apartes acusados.

“LEY 98 DE 1993 
(Diciembre 22) 
Diario Oficial No. 41.151 de diciembre 23 de 1993. 
Por medio de la cual se dictan normas sobre democratización y fomento del libro colombiano 

EL CONGRESO DE COLOMBIA, 
DECRETA: 

(…)
 
CAPÍTULO II. 
DEL MARCO GENERAL 
ARTÍCULO 2o. Para los fines de la presente Ley se consideran libros, revistas, folletos, coleccionables seriados, o publicaciones de carácter científico o cultural, los editados, producidos e impresos en la República de Colombia, de autor nacional o extranjero, en base papel o publicados en medios electro-magnéticos. 

Se exceptúan de la definición anterior los horóscopos, fotonovelas, modas, publicaciones pornográficas, tiras cómicas o historietas gráficas y juegos de azar”. 

III.	LA DEMANDA    

Las demandantes consideran que las expresiones acusadas quebrantan los artículos 13, 61 y 363 de la Constitución, comoquiera que al excluir del concepto de libro o de obra literaria, las creaciones mencionadas en los segmentos normativos acusados (fotonovelas y tiras cómicas o historietas gráficas) dichas expresiones culturales quedan despojadas de protección.

1. La violación al principio de igualdad la fundamentan en que la ley 98 de 1993 “ha beneficiado la cultura de la palabra escrita, permitiendo una exención de impuesto a la renta a los editores, y diversas exenciones arancelarias, pero gracias a unas políticas en las importaciones y de protección del mercado local que datan de los años setentas, se excluyó, entre otros, al cómic”.

La desigualdad se pone de manifiesto en el aspecto tributario, en los siguientes ámbitos: En primer lugar, (i) el cómic está gravado con el 16% de IVA, mientras que los demás productos impresos, incluidos los periódicos y las revistas, están libres de este impuesto. De esta forma los artistas colombianos que se dedican al cómic quedan en evidente desventaja, debido a que este gravamen afecta la reproducción y la exportación de los cómics e historietas.

En segundo lugar, (ii) las empresas editoriales constituidas en Colombia como personas jurídicas, cuya actividad económica y objeto social sea exclusivamente la edición de libros, revistas, folletos o coleccionables seriados de carácter científico o cultural, gozarán de la exención total del impuesto sobre la renta y complementarios, durante veinte (20) años contados a partir de la vigencia de la Ley 98 de 1993, cuando la edición e impresión se realice en Colombia. La exención beneficiará a la empresa editorial, aún en el caso de que ella se ocupe también de la distribución y venta de los mismos bienes. (Art. 21 ley 98/93).

En tercer lugar, (iii) la Ley 98/93 otorga una tarifa postal especial para los libros, revistas, folletos o coleccionables seriados de carácter científico o cultural editados e impresos en Colombia, que no será superior al 40% de la que se aplique a los impresos. Así mismo, se prevé que el Gobierno Nacional tome las previsiones necesarias para que “los libros” que se envíen a través de la Administración Postal tengan una tarifa postal internacional de carácter preferencial, equivalente a la que se aplica al correo de superficie (Art. 12). Esta previsión excluye igualmente a las historietas gráficas.

Los gravámenes mencionados colocan en una manifiesta desventaja a los dibujantes de cómic, lo que conduce a que esta actividad cultural sea inviable comercialmente en el mercado colombiano.

2. El artículo 61 de la Constitución resulta quebrantado, toda vez que conforme a esta norma superior el Estado adquiere el deber de proteger la propiedad intelectual. Las historietas gráficas son producto de la creación del ser humano y por ende deben ser protegidas por el Estado. La norma demandada no brinda la protección que el Estado debe a los derechos de propiedad intelectual, pues si bien la Ley 98 de 1993 tiene como finalidad el fomento del uso de los libros, y la estimulación de los autores de las producciones intelectuales, al excluir obras como las fotonovelas y las historietas gráficas, entre otras, de los beneficios de la ley, no se cumplen los objetivos establecidos en este precepto superior.

Sostienen las ciudadanas demandantes que de acuerdo con la OMPI “el concepto de propiedad intelectual ha evolucionado; es así como en el marco de un Estado Social de Derecho, en el que la propiedad asume un carácter instrumental, que como tal contribuye a la realización del individuo en condiciones de libertad e igualdad, dicho concepto, (…) se reconoce en cabeza de quien es creador de una obra (literaria, artística, científica, musical, teatral o audiovisual)”.

Menciona la sentencia C-334 de 1993, para destacar la perspectiva humanista, cultural e integracionista, que subyace en la protección constitucional de la propiedad intelectual, y señala que tales propósitos no se cumplen a cabalidad en la ley parcialmente acusada, pues las obras que fueron excluidas de la definición de “libro” hacen también parte de la identidad cultural de la nación.

3. El artículo 363 resulta infringido, comoquiera que de acuerdo con este precepto el sistema tributario se funda en los principios de equidad, eficiencia, y progresividad. En cuanto a la equidad, su desconocimiento se ve reflejado en el trato diferenciado que la norma contempla frente a situaciones similares. 

Sostiene que las exenciones que cobijan a grupos de personas, entidades y sectores económicos, son válidas en el sistema colombiano y siempre involucran un trato diferenciado, pero este no se podrá fundar en motivos que no sean objetivos y racionales. En el caso de las exenciones a los libros para el pago de tributos en materia de importaciones y exportaciones, las exenciones se encuentran justificadas en tanto existen razones objetivas para la desigualdad de trato como son la democratización y el fomento del libro colombiano. Sin embargo, no resulta proporcionada ni válida la exclusión de los cómics y fotonovelas del concepto de libro, ya que se está desconociendo que aquellos sean una especie de este, “y que las manifestaciones culturales, científicas y literarias pueden revestir diferentes formas a la hora de impartir conocimiento, razones por las cuales dicha exclusión constituye un trato discriminatorio y en consecuencia, una vulneración a los principios del sistema tributario”.

IV.	INTERVENCIONES

1.	De entidades públicas y organismos intergubernamentales

1.1.	Del Ministerio de la cultura 

Interviene a través de apoderada para solicitar la exequibilidad del precepto acusado. Como fundamento de su postura expone los siguientes argumentos:

1.1.1. No comparte el planteamiento de las demandantes en el sentido que la norma acusada discrimine a personas o grupos de personas, toda vez que la creación de obras en Colombia se encuentra protegida a través de diversas normas y mecanismos adicionales y diferentes a los previstos en la Ley 98 de 1993.

Las exenciones tributarias a las que hace referencia la demanda constituyen mecanismos de promoción de ciertas actividades que el legislador quiso impulsar y desarrollar, decisión legislativa que está amparada por la potestad impositiva asignada al Congreso en el artículo 338 de la Constitución, la cual le permite no solamente crear tributos, sino modificarlos o derogarlos. El hecho de que la ley del libro no hubiese incluido en las exenciones las fotonovelas y las tiras cómicas o historietas gráficas, no impide que en algún momento el legislador quiera fijar estímulos para este tipo de creaciones. 

1.1.2. No se vulnera el artículo 61 de la Carta, toda vez que en Colombia existe una normatividad que desarrolla este postulado constitucional como la ley de derechos de autor y conexos, las normas de propiedad intelectual y las que regulan la Superintendencia de Industria y Comercio.

1.1.3. Tampoco se vulnera el artículo 363 de la Carta, comoquiera que en un estado social de derecho le está permitido al Estado crear subvenciones, exenciones y estímulos fiscales, sobre determinadas actividades que considere de interés común o general, y por ende, en materia tributaria “la ley puede dar un trato diferente a actividades o grupos de personas que se encuentren en situación o condición similar, con el fin de que todos los elementos que conforman dicha actividad o grupo, tengan igual trato y así pueda garantizarse la equidad del sistema”.

Aduce igualmente que las exenciones tributarias previstas en la Ley 98 de 1993 tienen una vigencia temporal de 20 años, la cual está próxima a vencerse (año 2013).

1.2. Del Ministerio de Hacienda y Crédito Público

1.2.1. En primer término, sostiene este ministerio que la demanda es inepta en razón a que los cargos carecen de la pertinencia necesaria para provocar un pronunciamiento de fondo, en la medida en que se fundamentan en “consideraciones subjetivas, de utilidad o conveniencia de un problema particular que generan las normas demandadas”, lo cual no configura un análisis de constitucionalidad válido, en tanto se limita a señalar un efecto práctico de unas disposiciones tributarias que son desfavorables a un sector específico de la industria editorial, pero que no vulnera ninguna disposición constitucional.

No obstante el representante de la entidad, se pronuncia sobre los cargos de la demanda. 

1.2.2. En relación con el cargo por vulneración del principio de igualdad sostiene que la norma demandada no crea ningún trato discriminatorio entre dos grupos de personas identificados, ni establece tratos diferenciados en materia tributaria, sino que establece para efectos de la protección, democratización y fomento de la producción editorial, el concepto de “libro”  el cual determina los distintos aspectos regulatorios de la Ley 98 de 1993. El legislador en uso de su amplia facultad de configuración decidió limitar el concepto de libro a aquellas obras que consideró de carácter cultural y científico únicamente, para efectos de aplicar las distintas disposiciones de la ley, las cuales desarrollan el principio protector de la propiedad intelectual señalado en el artículo 61 de la Constitución.

Las medidas que incluyen algunos beneficios tributarios, constituyen solamente uno de los mecanismos de protección y desarrollo de la propiedad intelectual, los cuales no se agotan en la Ley 98 de 1993, sino que se extiende a toda una regulación legal que configura un desarrollo amplio del artículo 61 de la Constitución. El legislador distinguió varias situaciones de hecho, aplicando a algunas de ellas un régimen de protección especial, aplicable a los libros de contenido científico y cultural, y a otras, el régimen de protección general  de la propiedad intelectual. Esta diferenciación se ubica dentro del ámbito de la libertad de configuración del legislador y obedece a la naturaleza diversa de las obras intelectuales. “Por lo tanto, si el legislador consideró, válidamente, establecer una protección legal más amplia a los libros de contenido científico y cultural, podía igualmente negar dicha protección especial a otras obras intelectuales de naturaleza distinta a la científica y cultural, como lo son las fotonovelas y la tiras cómicas, las cuales consideró que no cumplían con las finalidades de los artículos 70 y 71 de la Constitución, y específicamente con los objetivos de la ley descritos en el artículo 1°”.

De modo que “los objetivos señalados en la ley del libro de estimular la producción de obras de contenido científico y cultural, fomentar la investigación social y científica, la difusión de la cultura y la transmisión del conocimiento no podían ser desarrollados mediante el fomento de las publicaciones pornográficas, los horóscopos, las fotonovelas y las tiras cómicas. Si bien estas obras son fruto del talento humano y gozan de una protección especial en razón de su naturaleza intelectual, no fueron objeto de estímulo por parte de la ley en razón de su naturaleza y función, lo cual no configura ningún tipo de violación del principio de igualdad”.

1.2.3. Las expresiones acusadas tampoco desconocen el artículo 61 de la Constitución, toda vez que esta norma superior asigna al legislador la potestad de establecer el marco de protección de la propiedad intelectual. Esta atribución ha sido ejercida a través de la Ley 23 de 1992, sobre derechos de autor; la Ley 33 de 1987, por medio de la cual se aprobó el Convenio de Berna para la protección de obras literarias y artísticas de 1886; la Ley 44 de 1993; la Ley 565 de 2000 que aprobó el tratado de la OMPI sobre derechos de autor, y la Ley 1379 de 2010, por medio de la cual se organizó la Red Nacional de Bibliotecas Públicas y se prorrogó por veinte años la exención del impuesto de renta para las empresas editoriales. 

Al analizar la jurisprudencia constitucional  y el desarrollo del postulado superior (Art. 61), concluye que “el régimen de protección y fomento del libro consagrado en la Ley 98 de 1993 es de exclusiva aplicación a ciertos tipos de obras que en consideración del legislador son equivalentes al libro por tener un carácter científico y cultural, y ser trasmisores del conocimiento y preservadores de la cultura. Mientras que otros tipos de obras intelectuales que podrían guardar similitudes físicas con el libro, como bien lo señalan los demandantes, no pueden ser tratados como tal por tener una naturaleza y contenido distintos, y que bien se alejan de los objetivos propios del libro y su fomento, en el caso de las publicaciones pornográficas y los horóscopos”. 

1.2.4. Finalmente señala que la amplia potestad de configuración del Congreso en materia impositiva implica no solamente establecer un régimen especial de protección y promoción del libro, si no también crear beneficios tributarios como la exención del IVA para la venta de estos bienes, o la exención del impuesto de renta para las empresas editoriales de este tipo de libros de contenido científico y cultural, e incluso, el negar el régimen de protección de beneficios tributarios a obras que no cumplen con todos los requisitos de forma y contenido para ser considerados libros o sus equivalentes, de contenido científico y cultural, como es el caso de las fotonovelas y las tiras cómicas.

Estos requisitos son reiterados en el artículo 478 del Estatuto Tributario, el cual replica la condición indispensable para la procedencia de la exención del IVA para los libros y revistas, en el sentido que deben tener un contenido  científico y cultural.

1.3. De la Dirección Nacional de Derechos de Autor 

El Jefe de la Oficina Asesora Jurídica de la Unidad Administrativa Especial – Dirección Nacional de Derechos de Autor – solicita la declaratoria de exequibilidad de los segmentos normativos acusados, tras considerar que las demandantes parten de una percepción errada y es la de equiparar la protección dispensada por el derecho de autor, en desarrollo del artículo 61 de la Constitución Política, con los beneficios y exenciones  que en materia tributaria ofrece la Ley 98 de 1993. 

En el primer caso se está ante una serie de derechos morales y patrimoniales reconocidos a los autores y demás titulares, en tanto que en el segundo “se advierte la existencia de unos privilegios tributarios concedidos a los libros,  revistas, folletos o coleccionables seriados de carácter científico o cultural editados e impresos en Colombia”. Esto último, con el fin de convertir a Colombia en un gran centro editorial, a fin de que pueda competir en el mercado internacional, aumentar sustancialmente las exportaciones, apoyar la libre circulación del libro en Colombia y América, y fomentar y apoyar la producción de libros, textos didácticos y revistas científicas y culturales, mediante el estímulo de su edición, producción y comercialización.

La norma acusada no tiene la potencialidad para vulnerar la obligación estatal contenida en el artículo 61 en la forma en que lo señalan los accionantes “pues simplemente se refiere a una temática diferente, como lo es el fomento de la industria del libro, a través del establecimiento de unos privilegios de carácter tributario”.

Las tiras cómicas y las fotonovelas se encuentran protegidas por el derecho de autor, en los mismos términos que las demás creaciones del espíritu y del campo científico, deducción que hace luego de citar el artículo 2° de la Ley 23 de 1982, el artículo 4° de Decisión Andina 351 de 1993. En consecuencia, señala “el Estado colombiano ha dado pleno cumplimiento al mandato contenido en el artículo 61 de la Constitución Política, ofreciendo una exhaustiva protección a las obras literarias o artísticas dentro de las cuales se encuentran la fotonovelas, las tiras cómicas, o historietas gráficas”.

En consecuencia, para esta Dirección no se configura una infracción de la Constitución Política, desde la óptica del derecho de autor, “no existe un trato diferenciado o un desconocimiento de derechos de los autores y demás titulares de las fotonovelas, tiras cómicas o historietas gráficas”. Sin embargo, considera pertinente que se provoque el pronunciamiento del Ministerio de Hacienda y Crédito Público, así como de la Dirección de Impuestos y Aduanas Nacionales, a fin de establecer si hay vulneración de los artículos 13 y 363 de la Constitución. 

1.4.	Del Centro Regional para el Fomento del Libro en América Latina y el Caribe:

Fernando Zapata López, Director del mencionado centro – CERLALC -emite concepto en el que concluye que el trato diferenciado que establece el precepto acusado “no encuentra un fundamento técnico o jurídico, constitucionalmente válido”. 

Luego de hacer referencia a la evolución legislativa sobre el carácter científico o cultural de las publicaciones que se incluyen en el concepto de libro, señala que no existe una norma de contenido general en el país, que identifique dicha connotación, más allá de las excepciones establecidas por la Ley 98 de 1993. 

Destaca que el cómic ha sido un género literario de larga tradición en la historia de la cultura, y constituye uno de los más importantes segmentos de la producción editorial en el mundo, al punto que ha sido equiparado a “un nuevo arte.”

Tras citar algunos apartes de autores como Luís Gasca, Román Gubern y Álvaro González, concluye que “no es aventurado calificar al cómic e historieta gráfica (y a las fotonovelas), como expresiones artísticas y literarias de alto valor cultural o científico. No en vano las técnicas de la historieta son utilizadas profusamente como un mecanismo pedagógico excepcional y como una herramienta para facilitar la comprensión de muchos fenómenos políticos, sociales y económicos”.

Luego de hacer referencia a la legislación de algunos países de Iberoamérica, expresa que la “exclusión que realiza la Ley 98 de 1993, con respecto al no carácter científico o cultural de algunas publicaciones, no tiene antecedentes en normativas similares en el mundo”. En las legislaciones a que alude, se determinan beneficios para los libros y publicaciones periódicas, sin distinguir su carácter científico o cultural, ni mucho menos excluyendo de tal categoría a manifestaciones literarias o artísticas como el cómic, e incluso la fotonovelas.

En principio, señala el Director del CERLALC, la negación del carácter científico y literario de las tiras cómicas y las fotonovelas que hace la norma acusada, no afecta el núcleo básico de la protección a los autores de estas obras, comoquiera que de conformidad con el artículo 2° de la Ley 23 de 1982 “Los derechos de autor recaen sobre las obras científicas, literarias y artísticas, las cuales comprenden todas las creaciones del espíritu en el campo científico, literario y artístico, cualquiera que sea el modo o forma, y cualquiera que sea su destinación”. Para el derecho de autor es intrascendente el mérito, el formato, o el destino de la obra, como condición para que se encuentre protegida y, en consecuencia, se reconozca a sus autores las prerrogativas de orden moral y patrimonial que consagra el Convenio de Berna de 1986 sobre la Protección de la obras Literarias y artísticas, el artículo 61 de la Constitución, la Ley 23 de 1982 y la Decisión Andina 351 de 1993.

Sin embargo, la exclusión que del cómic hace el artículo 2° de la Ley 98 de 1993, introduce un trato diferenciado entre los autores de estas obras y los creadores de las otras manifestaciones literarias que menciona el precepto, las cuales sí se consideran de carácter científico o cultural. Esto trae como consecuencia que respecto de las obras excluidas en el aparte demandado, no se reconozca el derecho a la remuneración por reproducción reprográfica, que los artículos 26 y 27 de la Ley 98 de 1993 reconocen a los autores de obras literarias, que según su tenor, tienen carácter científico o cultural. Este trato diferenciado no encuentra fundamento técnico o jurídico.

2.  De Instituciones Educativas.

2.1. De la Universidad Nacional de  Colombia

Juan Alfonso de la Rosa Munar, actuando como Director de la Escuela de Diseño Gráfico de la Facultad de Artes, sede Bogotá, de esta institución educativa, presenta algunas consideraciones en las que destaca la importancia de las historietas como medio de comunicación contemporánea de los grupos sociales, objeto de construcción de entornos y medio de transmisión del acervo cultural. Por ende, la visión que banaliza y estigmatiza este medio por considerarlo mero pasatiempo, carente de desafío intelectual o de valor cultural, ha sido replanteada. Su separación, en términos legislativos, de otros medios de comunicación de interés cultural, vulnera, en su opinión, el principio de igualdad de los grupos sociales particulares que hacen uso de la historieta como medio de configuración cultural.

A continuación se transcriben los principales apartes de su disertación:

En primer lugar, destaca el papel de las historietas “como objeto de construcción cultural y su importancia para diferentes grupos culturales en la construcción y transmisión de su acervo cultural. Países como Argentina o España han aplicado políticas de protección de las historietas durante muchos años y esto no sólo ha fomentado el crecimiento de una industria, sino que además ha servido de sustento para el crecimiento de la industria fílmica y de la literatura, convirtiéndose estos productos en muchos casos en parte primordial de su cultura”.

En segundo lugar, recuerda que “las historietas a nivel histórico, han sido utilizadas no sólo como medio de divertimento, sino como objeto de transmisión cultural, de enseñanza y de construcción de vínculos colectivos. Adicionalmente muchos grupos culturales han encontrado en las historietas y novelas gráficas un modo de relacionarse y construir entornos de representación colectiva. La visión del cómic como mero medio de divertimento o pasatiempo carente de desafío intelectual o de valor cultural ha sido replanteada hace varias décadas y hoy en día es considerado como uno de los motores de actualización cultural, ya que se moviliza, cambia y controvierte más rápido que otros medios, debido a su naturaleza no formal”.

Finalmente sostiene que a nivel internacional las historietas contienen un alto valor cultural, “más que en su contenido, en su capacidad de congregar y representar a diferentes grupos sociales. Las historietas se han convertido también en el medio básico de comunicación de varios grupos sociales  contemporáneos y la base sobre la cual se funda su entorno cultural, lo que implica que su estigmatización como objeto banal y su separación en términos legislativos de otros medios de comunicación de interés cultural vulnera el principio de igualdad de los grupos sociales particulares que hacen uso de la historieta como medio de configuración cultural”.

2.2. De la Universidad de los Andes

Juan Francisco Ortega Díaz, docente de esta universidad y Director del Grupo de Estudio de Derecho de la Competencia y propiedad Intelectual, de la mencionada institución educativa, presenta un concepto en el que estima que “la norma impugnada vulnera, en primer lugar, la naturaleza jurídica de las obras excluidas del artículo 2 in fine de la Ley 98 de 1993 y, en segundo lugar, y de manera clara, los Arts. 13 y 363 (…)”. A continuación se presentan los principales apartes de su intervención.

2.2.1. Desde que Colombia forma parte del Convenio de Berna, hasta la Ley 23 de 1982 de Derecho de Autor, “una creación intelectual es tal cuando es fruto del espíritu humano y cumple el requisito de la originalidad, esto es, cuando el autor infiere a su obra un carácter subjetivo. Por ello, no parece discutible que (…), las fotonovelas y las tiras cómicas cumplen este requisito y, por tanto, son objeto de protección por parte del derecho de autor”. 
La exclusión de las tiras cómicas o historietas gráficas y las fotonovelas del concepto de libro vulnera los derechos de autor.

En su concepto las fotonovelas y tiras cómicas responden a la naturaleza de libro, por lo que “el legislador, de manera arbitraria, aunque no incomprensible (…) lo que hace es simplemente, negar la realidad. Simplemente señala que algo que es un libro o revista – y debe formar parte del mismo- no lo es. En este sentido, una cosa es la soberanía del Estado y otra muy diferente es regular sobre una realidad falsa”.
2.2.2. Afirma que en el derecho español existe una norma que puede servir de inspiración al legislador colombiano, para definir el libro:

“Obra científica, artística, literaria o de cualquier otra índole que constituye una publicación unitaria en uno o varios volúmenes y que puede aparecer impresa o en cualquier otro soporte susceptible de lectura.

Se entienden incluidos en la definición de libro, a los efectos de esta ley, los libros electrónicos y los libros que se publiquen o se difundan por internet o en otro soporte que pueda aparecer en el futuro, los materiales complementarios de carácter impreso, visual, audiovisual o sonoro que sean editados conjuntamente con el libro y que participen del carácter unitario del mismo, así como cualquier otra manifestación editorial.”

Así mismo, refiere que el artículo 10 del Texto Refundido de la Ley de Propiedad Intelectual Española, señala expresamente que son obras originales, y por tanto objeto de protección, las historietas gráficas, tebeos o cómics.

2.2.3. Expresa que el segmento normativo que prevé la exclusión acusada, presenta un carácter antitécnico que encubre “un claro ánimo e incentivo recaudatorio”, toda vez que tanto las fotonovelas como las tiras gráficas o cómics, ocupan en el mercado editorial un nicho de mercado dinámico, debido a que su compra se produce de manera más compulsiva que el resto de las creaciones intelectuales, dado que tienen precio más bajo, y son ofrecidas en las cajas registradoras de los supermercados de los almacenes de cadena. El alto nivel de ventas de estos productos se puede constatar consultado el último informe de la Cámara del Libro. 

La exclusión tiene “un claro ánimo recaudatorio, imponer un 16% de IVA a un producto que, de estar incluido en la definición impugnada, estaría exento del mismo. Dicha posición (…) no parece acorde con el respeto de los artículos 13 y 363”.

2.2.4. Respecto del artículo 13 sostiene que, “un trato dispar a un supuesto idéntico –desprendido de la propia naturaleza jurídica de las obras excluidas del artículo 2 contra el que se acciona – no parece  ser acorde con el principio de igualdad conforme a la doctrina de la propia Corte Constitucional. Igualmente, dicho trato dispar en el ámbito tributario, lesiona los principios de equidad y progresividad que deben fundamentar el sistema tributario.”

En relación con la presunta vulneración del artículo 61, señala que resulta menos clara, comoquiera que la norma cumple de manera general con dicho mandato. No obstante, destaca que “al realizar una exclusión de unas obras que, antológicamente, son objetos de protección y que se identifican perse con la figura del libro – ámbito objetivo de la norma impugnada – hace que dicho mandato se cumpla de manera imperfecta. La cuestión que la Corte debe dilucidar es si dicho cumplimiento defectuoso, vulnera o no el precepto. Conforme se apliquen criterios de interpretación más o menos severos, el resultado será uno u otro”.

2.3. De la Universidad Jorge Tadeo Lozano

Cecilia María Vélez White, Rectora de la Fundación Universidad de Bogotá Jorge Tadeo Lozano, intervino a través de un concepto emitido por los docentes José Duque López, Juan David Almanza Lamo y Boris Alexander Greiff Tovar. En su intervención proponen la inexequibilidad de las expresiones acusadas, toda vez que “las tiras cómicas o historietas gráficas, por su relación material con las obras literarias y artísticas deben hacer parte de las categorías que establece el artículo 2° de la Ley 98 de 1993 (…)  La norma demandada desconoce el derecho a la igualdad de los autores de tiras cómicas o historietas gráficas, pues las diferencia de manera desproporcionada e injustificada frente a los autores de libros, revistas, folletos, coleccionables seriados o publicaciones de carácter científico o cultural”.

A continuación se reseñan los principales apartes de su intervención:

“Hacer una historieta es un ejercicio más exigente que escribir una novela o hacer un filme, pues el autor parte de cero, es decir, debe crear desde los actantes o personajes hasta los mismos diálogos, y todo ello bajo una sinergia semántica que proporcione la comunicación más precisa, por tal motivo no puede estar al nivel de una revista pornográfica (pues en ella el material parte más de una sustracción de un momento, capturado bajo la lente y luego ensamblado), y tampoco es una guía astrológica, ni mucho menos una revista de juegos. El cómic se debe considerar como una producción cultural, que está al nivel de una novela escrita o un montaje artístico de galería. Es absolutamente una forma de comunicación, que hace uso de los lenguajes icónicos y textuales que operan bajo una lógica, que invita al lector, a tener nuevas miradas y percepciones de lo que ve, lo que oye y lo que piensa.

(…)

El lenguaje del cómic sostiene relaciones con otros leguajes, ya que forma parte del lenguaje general de la narrativa, así como lo son el cine y otros que no son familiares entre sí. Todos los lenguajes narrativos, poseen características en común, ya que constituyen y forman parte de un mismo gran ambiente.
El cómic nace históricamente como una derivación de lenguajes como el de la ilustración, la caricatura o la literatura ilustrada. Igualmente, comparte antepasados comunes con otros lenguajes como por ejemplo la fotografía, la pintura y la gráfica.

Los patrones de lectura han ido cambiando. Las culturas son cada vez más visuales. Si se compara un periódico de hoy con uno de hace 100, 50 o 20 años, nos daremos cuenta de que la integración de imágenes, ya sea a través de fotografías, ilustraciones o infografías, han aumentado, reemplazando grandes columnas de textos y en ocasiones, ofreciendo información mucho más detallada.

El cómic entra en estos tipos de nueva lectura. Es un arte que se basa en la unión de imagen y texto, permitiendo un tipo de narración que integra los dibujos y palabras en una secuencia, con un ordenamiento lógico. Sus códigos de lenguaje y comunicación son diferentes a los del cine, la literatura, la pintura, la fotografía, la ilustración y la televisión. Entre sus elementos de trabajo encontramos la viñeta, el globo de texto, y la diagramación de página. Esto solo refiriéndonos a las publicaciones impresas.

El cómic, más que una secuencia de páneles y viñetas, concatenadas, que desarrollan una serie de acciones para contar un relato, es una trascripción en imágenes y textos de experiencias vividas, ya fuese en el pasado, en el presente y por qué no, proyectarlas a un futuro (no tan lejano). Dicha experiencia, es el reflejo de las condiciones sociopolíticas y económicas al momento de su creación: por ende, es una producción cultural, que en sus inicios parece responder a intereses del entretenimiento, pero cuando se observa con detalle, es una manera de construir la percepción de la realidad, con la finalidad de cuestionar al lector sobre su lugar en el mundo.

Al igual que todo medio narrativo, el cómic se presta para contar historias de cualquier índole, con variedad de géneros y abierta a una amplia gama de lectores. Puede ser usada como una herramienta de comunicación y/o educación. En países como Estados Unidos, Francia, España, Italia y Argentina, el cómic ha sido utilizado como herramienta para enseñar y promover la lectura. Estos países han usado este medio de comunicación, para liderar campañas de información; también poseen una industria rentable económicamente en la que se produce y fomenta la elaboración de cómic, ya sea a través del formato cómic – book, o novela gráfica.

(…) 

En lo relativo a su importancia como manifestación cultural, no cabe duda de encontrarnos ante un medio de expresión representativo de la cultura contemporánea siendo una de sus características más notorias la fragmentariedad, la interrupción de sus elementos, aspecto que coincide con uno de los rasgos más notorios de la postmodernidad. Pero no es sólo en su carácter representativo del siglo, en lo que estriba su importancia, sino en su condición de medio de comunicación de masas, de gran poder comunicativo, con enorme implantación durante décadas, con intencionalidad y función variadas, y vinculación a otras formas de expresión de carácter icónico como la pintura, teatro, cine, ilustración, publicidad o de carácter literario, como la narrativa y el teatro y estrechamente ligada al cine de animación análoga y digital. Además condensa una intensa acción perceptiva e intelectual de gran interés, creando y sosteniendo vínculos directos con la psicología de la percepción. El no valorar a los medios de comunicación de masas, en este caso al cómic, supone la ignorancia de su gran influencia en la sociedad, tanto en lo ideológico como en lo artístico.

En países como Estados Unidos, el cómic es parte de la producción cultural, al punto de constituirse en toda una industria, mostrando un andamiaje que les permite crear opciones de mercado, circuitos de distribución, formación de comunidades e incluso proyectos de investigación que apelan a su dimensión histórica, argumental y social; lo que indica que es un fenómenos de masas, aún con el auge de las redes y el intercambio en línea.

En Argentina, a pesar de que los índices de consumo y producción no son tal altos como en otrora la edad dorada (década del 50 al 60), el precio de venta no es costoso, lo que permite una circulación y unas lógicas de divulgación que perpetúan este medio en las generaciones futuras; además los contenidos de estas historietas son 90% ambientadas y localizadas en Argentina, lo que nos conduce a posicionarlo en dinámicas de construcción identitaria, además de desarrollar nuevas manera de ver el ejercicio de producción en la exploración narrativa y visual. 

En Colombia, la situación que afronta el cómic es esta: no existe una industria, es más bien, resultado de los pocos entusiastas que por gusto al mismo no dudan en sacar de sus bolsillos para producir sus propias historias y publicarlas de manera independiente, y no cuentan con ISSN (lo que hace difícil su distribución en las librerías). Ha sido un fenómeno intermitente, con períodos muy fructíferos, como la década del 90 y la primera década del siglo XXI.

“(…) Los cómics han tenido una trascendencia a nivel cultural, dentro de la historia y el lenguaje de la literatura ilustrada son producto y creación del intelecto humano, y por tanto, pueden identificarse dentro de las categorías señaladas en la Ley 23 de 1982”. 

2.4. De la Universidad de Ibagué

Olga Lucía Troncoso Estrada, Decana (e) de esta institución se pronuncia en apoyo de la demanda al concluir que “el solo hecho de que el legislador en el aparte del literal de la norma demandada excluya de beneficios tributario y de otra índole, publicaciones protegidas por el derecho de autor, beneficiando otras sin ningún fundamento serio que justifique tal medida, viola principios fundamentales consagrados en nuestra Constitución Política como el de igualdad, la protección a la propiedad intelectual y de equidad del sistema tributario”.

2.5. De la Universidad del Rosario.

Edgar  Iván León Robayo y Lorgui Catherine Beleño Alvarado, docente y joven investigadora, respectivamente, de la línea de derecho comercial, de la Facultad de Jurisprudencia de esta universidad, emiten concepto en el que solicitan a la Corte, integrar una unidad normativa con los segmentos acusados y el resto de las especies mencionadas en el inciso segundo del artículo 2° de la Ley 98 de 1993, y declarar la inexequibilidad de las expresiones “…fotonovelas, modas, publicaciones pornográficas, tiras cómicas o historietas gráficas”. 

Luego de señalar que no existe un criterio legal para determinar cuándo una obra es científica o cultural, intentan desentrañar, a partir de definiciones sobre lo cultural y lo científico, si los horóscopos, las fotonovelas, las modas, las publicaciones pornográficas, las tiras cómicas o historietas gráficas y los juegos de azar, excluidos de la protección normativa, corresponden al concepto de creaciones de carácter cultural. Y concluye que, a su juicio, las tiras cómicas o historietas gráficas, las fotonovelas y las publicaciones pornográficas, así como la moda, son obras artísticas, de conformidad con lo establecido en la Ley 23 de 1982. En su criterio, no ocurre lo mismo con los horóscopos y los juegos de azar, comoquiera que no obedecen a un método científico, ni responden a expresiones culturales.

En cuanto a las exenciones tributarias de las cuales resultan excluidas las tiras cómicas y las fotonovelas, sostienen que la jurisprudencia ha reconocido que estas parten siempre de un trato diferenciado, siempre que este aparezca como justificado. En el caso de las historietas gráficas no existe una justificación objetiva que explique su exclusión de la categoría de obras culturales y por ende de los beneficios tributarios. Esta misma consideración, según los intervinientes debe predicarse de las publicaciones sobre modas, y pornografía. 

3. De organizaciones gremiales, profesionales o sociales

3.1. De la Cámara Colombiana del Libro:

Enrique González Villa, Presidente Ejecutivo de esta organización, manifiesta que “siempre hemos echado de menos que el legislador haya excluido desde 1958 a las tiras cómicas o historietas gráficas como una de las líneas editoriales que merecen un estímulo indispensable para su desarrollo”.

Recuerda que desde 1958, el estado colombiano ha desarrollado normas de fomento al libro y la edición, y en ellas ha considerado estratégico para el desarrollo cultural y científico de la nación estimular la industria editorial a través de normas fiscales que promuevan su desarrollo. En el demandado artículo 2° (parcial), el estado ha definido cuáles líneas editoriales son beneficiarias de los estímulos señalados, y ha establecido que la edición y comercialización de tiras cómicas o historietas gráficas no está cobijada por las exenciones fiscales.

Destaca que dentro de las políticas de fomento de la lectura y la escritura, las primeras incursiones lectoras de niños y jóvenes se hacen a través de la tira cómica o historieta gráfica, abriendo así la puerta de entrada al infinito  universo de la literatura.  Y subraya la importancia de esta expresión cultural al señalar: “Ni qué decir del potente desarrollo que tiene en otras latitudes la industria editorial del cómic, dejando de paso grandes beneficios a la cultura y la economía de los países y por supuesto al intercambio cultural entre las naciones. No cabe duda que el impulso a este sector significa para la cadena productiva de autores, editores, distribuidores, librerías e industria gráfica y papelera un nuevo filón de riqueza que trasciende lo meramente económico.

Estima que el desarrollo de esta línea editorial resulta estratégica para las políticas culturales del país. No obstante, se aparta de la afirmación de las demandantes en el sentido que la norma impugnada no brinda protección a las creaciones del intelecto aludidas, toda vez que dicha tutela se encuentra plasmada en el Convenio de Berna, la decisión 351 de la comunidad Andina de Naciones y demás tratados internacionales suscritos por  Colombia, así como en la Ley 23 de 1982.

3.2. Del Instituto de Derecho Tributario

Carlos Mario Lafaurie Escorce, Presidente del Instituto, conceptúa que la demanda de inconstitucionalidad, parcial, del artículo 2° de la Ley 98 de 1993 debe prosperar. Fundamenta esta conclusión en las siguientes consideraciones:

Las historietas gráficas y los cómics son obras culturales, “en la medida en que como lo afirmara el sociólogo alemán George Símil, se refieren a la cultivación de los individuos a través de la injerencia de formas externas que han sido ¨objetificadas¨ en el transcurso de la historia”.

El artículo 2°, parcialmente acusado, le da a las historietas gráficas y a las fotonovelas, un tratamiento distinto al que le confiere a los libros, folletos, etc. editados o impresos en la República de Colombia, de autores nacionales o extranjeros, base papel o publicaciones en medios electromagnéticos, a pesar de que unos y otros son de carácter cultural, sin que se derive de la propia ley ni de su exposición de motivos, una razón suficiente que justifique el trato desigual. Esto se traduce en violación del artículo 13 de la Constitución.

De otro lado, no estima vulnerado el artículo 61 de la Constitución, toda vez que la imposición de un gravamen no tiene la potencialidad de violar la protección que el Estado debe  a la propiedad intelectual, pues no resulta del todo cierto que ello conduzca, como norma, a impedir publicaciones, libros, folletos, cómics, ect., ya que todo indica que tanto las fotonovelas, como las historietas gráficas tienen amplia difusión en Colombia.

En cuanto al cargo por violación del principio de equidad del tributo, sostiene que en efecto debe prosperar, toda vez que siendo las fotonovelas y los cómics obras de carácter cultural, y desde es punto de vista iguales a los libros, folletos y demás impresos a que se refiere la norma, deben estar favorecidos también con los demás beneficios contemplados en ella. 

V.	CONCEPTO DEL PROCURADOR GENERAL DE LA NACIÓN

En cumplimiento de las facultades previstas en los artículos 242.2 y 278.5 de la Constitución Política, el Procurador General de la Nación rindió el concepto No. 5425 del 28 de agosto de 2012, en el que solicita a la Corte declarar inexequibles las expresiones “fotonovelas” y “tiras cómicas o historietas gráficas”, contenidas en el inciso segundo  del artículo 2° de la Ley 98 de 1993.

Fundamenta el Jefe del Ministerio Público su solicitud en las siguientes consideraciones:

El artículo 61 de la Constitución establece el deber del Estado de proteger la libertad intelectual, por el tiempo y con las formalidades que fije la ley. Dentro del conjunto de derechos que hacen parte de la propiedad intelectual, se encuentran los derechos de autor y los derechos conexos.

Sostiene que de conformidad con la Ley 23 de 1982, y la Ley 44 de 1993 los derechos de autor recaen sobre las obras científica, literarias, y artísticas, las cuales comprenden todas las creaciones del espíritu en el campo científico, literario y artístico, cualquiera que sea el modo o forma de expresión, y su destinación. 

En cuanto a las tiras cómicas o historietas gráficas señala que de conformidad con el Diccionario de la Real Academia Española de la Lengua son una “serie de dibujos que constituye un relato cómico, dramático, fantástico, policíaco, de aventuras, etc. Con texto o sin él. Puede ser una simple tira en la prensa, una página completa o un libro”.

Sostiene que “los relatos pueden construirse a partir del uso del lenguaje escrito o del uso de otros lenguajes, como el de los dibujos e ilustraciones gráficas, o del uso simultáneo de ambos, como ocurren en las ilustraciones que  van acompañadas de textos. Construir un relato es una manifestación de la facultad creadora del hombre, por medio de la cual expresa ideas, juicios o sentimientos y muestra su capacidad de invención. Por ello sobre este tipo de obras existen derechos de autor y derechos conexos (…)”. 

Las fotonovelas parecen enmarcarse también dentro de los parámetros establecidos por la normatividad que protege los derechos de autor “pues se trata de relatos construidos a partir de lenguajes diferentes al escrito o simultáneos a este. La fotografía puede asumirse como una expresión artística y, en esa medida, genera también derechos de autor y derechos conexos”.

La exclusión que hace el artículo 2° de la Ley 98 de 1993 de las fotonovelas y las tiras cómicas no se funda en la nacionalidad del autor, en el medio de difusión, ni en el formato de la publicación, sino en su contenido. “Parece asumirse que las fotonovelas y las tiras cómicas o historietas gráficas tienen un contenido menos valioso, en términos científicos o culturales, que los materiales incluidos en la definición legal y que, por tanto, deben ser objeto de fomento por parte del Estado.

La mera circunstancia de emplear un lenguaje diferente como el de los dibujos, o uno mixto, como el que combina dibujos y textos, no implica per se, que el relato que se narra con él tenga menos valor científico o cultural que aquél que se narra sólo con lenguaje escrito. Es posible emplear estos lenguajes alternativos para construir una amplia variedad de relatos, incluso de carácter científico. Dar un trato diferente a una obra en razón al lenguaje del que se vale para expresar un contenido, constituye una discriminación. Esta discriminación será o no justificada en la medida en que el contenido mismo, no el lenguaje con el cual se expresa, no amerite el fomento que la ley prevé, como es el caso de los textos pornográficos, de los horóscopos o de los juegos de azar”.

En concepto del Procurador, Las tiras cómicas o historietas gráficas son en sí mismas un género literario, que tiene la capacidad también de ser un vehículo de expresión y de difusión científica, e incluso de opinión, que se vale de un leguaje especial, para trasmitir valiosos contenidos. Si bien existe el prejuicio de que las tiras cómicas o historietas gráficas son meros pasatiempos destinados a entretener al lector, y se las califica como lo opuesto a textos serios, no puede pasarse por alto que lo mismo podría decirse de algunos libros, en especial de aquellos que forman el género de autoayuda”.

Para la Procuraduría “no se puede asumir que las personas sólo deben leer textos científicos o de alto valor cultural, y que los libros y textos destinados a fines no exclusivamente formativos, como la literatura de ficción, incluso en su variante de fotonovelas, carezcan de valor cultural. Para constatarlo basta apreciar recientes tiras cómicas o historietas gráficas dedicadas a obras tan serias como el Príncipe de Nicolás de Maquiavelo, la Divina Comedia de Dante o la Metamorfosis de Kafka”.

Adicionalmente sostiene que “los textos que emplean el lenguaje gráfico, como las fotonovelas y las tiras cómicas o historietas gráficas son quizás uno de los referentes más accesibles para los primeros lectores, y no pocas veces a ellos se debe que estas personas adquieran el amor por los libros y el hábito de la lectura. El valor didáctico de estos documentos es muy útil para dar cuenta de fenómenos históricos, políticos, económicos y sociales, para hacerlo con humor y con gracia. El excluir estos textos en una ley de fomento a la lectura, por razón de su lenguaje, resulta injustificado y contraproducente. Injustificado, porque estos textos pueden tener contenidos científicos y culturales valiosos. Contraproducente, porque priva a algunos lectores incipientes de la oportunidad de acercarse al mundo de las letras y, por medio de él, a la ciencia y la cultura”.

VI. FUNDAMENTOS DE LA DECISIÓN

Competencia de la Corte

1. De conformidad con lo dispuesto en el artículo 241, numeral 4o. de la Constitución Política, la Corte Constitucional es competente para conocer y decidir definitivamente sobre la demanda de inconstitucionalidad de la referencia, pues las disposiciones acusadas forman parte de una ley de la República, en este caso, de la Ley  98 de 1993.  

Problema jurídico planteado y estructura de la decisión

2. Las demandantes consideran que las expresiones acusadas quebrantan los artículos 13, 61 y 363 de la Constitución, comoquiera que al excluir del concepto de libro o de obra literaria, las fotonovelas y las tiras cómicas o historietas gráficas, dichas expresiones culturales quedan despojadas de la protección que brinda al libro la ley acusada, y en desventaja frente a otras creaciones artísticas y culturales. Esta situación, más gravosa para quien se dedican a la creación, distribución y comercialización de las tiras cómicas y las fotonovelas, se refleja en que a diferencia de otros productos impresos, están gravados con IVA del 16%; las empresas editoriales que se dediquen a la edición e impresión de estas obras no gozan de exención del impuesto sobre la renta y complementarios; y no están cobijados con la tarifa postal especial que beneficia a los libros, revistas, folletos o coleccionables seriados de carácter científico o cultural editados e impresos en Colombia.

3. Un bloque de intervinientes (Ministerios de la Cultura, Ministerio de Hacienda; Dirección Nacional de Derechos de Autor), solicitan la exequibilidad de los segmentos normativos acusados, al considerar que: (i) se encuentran amparados por la amplia potestad impositiva que el artículo 388 de la Carta confiere al Congreso, en virtud de la cual al Estado le está permitido crear subvenciones, exenciones, y estímulos sobre determinadas actividades de interés común y general; (ii) además, aducen que se trata de una exención temporal que vence en el 2013 .

4. De otro lado, la mayoría de las instituciones y organizaciones que intervinieron en el juicio a la norma (Universidades Nacional, de los Andes, Jorge Tadeo Lozano, del Rosario, de Ibagué, la Cámara del Libro, el Centro Regional para el Fomento del Libro en América Latina y el Caribe, el Instituto Colombiano de Derecho Tributario) solicitaron la inexequibilidad de los segmentos normativos acusados. Destacan la importancia de las historietas como medio de comunicación contemporánea de los grupos sociales, objeto de construcción de entornos y medio de transmisión del acervo cultural. Por ende, la visión que banaliza y estigmatiza este medio por considerarlo mero pasatiempo carente de desafío intelectual o de valor cultural, ha sido replanteada. Su separación, por parte del legislador, de otros medios de comunicación de interés cultural, vulnera el principio de igualdad de los grupos sociales particulares que hacen uso de la historieta como medio de configuración cultural,  así como el principio de equidad tributaria.

5. El Procurador General de la Nación participa de esta última postura, toda vez que, en su concepto, las tiras cómicas o historietas gráficas y las fotonovelas son vehículos de expresión y difusión cultural, que por el lenguaje gráfico que emplean tienen grandes posibilidades didácticas para la difusión de conocimiento en los campos histórico, político, económico y social. Excluir estas expresiones de una ley de fomento de la lectura es injustificado.
6. Planteado así el debate que la demanda ciudadana suscita, el problema que la Corte debe resolver, radica en establecer si la exclusión de las “fotonovelas y las tiras cómicas o historietas gráficas” de la definición de libro y por ende del ámbito de regulación y beneficios que prescribe la Ley 98 de 1993, vulnera el principio de igualdad, en tanto comportaría un trato discriminatorio a los creadores, distribuidores y comercializadores de estas obras (Art. 13); así como el deber del Estado de proteger la propiedad intelectual (Art. 61), y el principio de equidad tributaria (Art. 363). 

7. Para resolver este problema jurídico, la Sala: (i) reiterará su jurisprudencia sobre la protección  a los derechos de autor, el objeto sobre el cual recae, sus prerrogativas y limitaciones; (ii) se detendrá en la naturaleza de las tiras cómicas y la fotonovelas como creación del espíritu; (iii) se referirá los objetivos de la Ley 98 de 1993 y los beneficios que establece; (iv) reiterará la jurisprudencia sobre el principio de equidad del tributo; y en ese marco se pronunciará sobre los cargos de la demanda.

La protección de los derechos de autor: objeto sobre el cual recae, prerrogativas que incluye, y límites a la potestad de configuración del legislador. 

8. El artículo 61 de la Constitución Política dispone que “El Estado protegerá la propiedad intelectual por el tiempo y mediante las formalidades que establezca la ley.” De esta forma el precepto constitucional reconoce, de una parte, la garantía que el Estado asume en materia de propiedad intelectual, y de otra, el desarrollo legislativo que implica su protección. 

Como lo ha precisado reiteradamente la jurisprudencia de esta corporacióncon fundamento en la normatividad que regula la materia, el concepto de propiedad intelectual comprende tanto la propiedad industrial, como el derecho de autor y los derechos conexos, así como los derechos sobre descubrimientos científicos y demás formas y manifestaciones de la capacidad creadora del individuo. La especial protección de la propiedad intelectual tiene como propósito amparar la creación producto del talento, trabajo y esfuerzo humano.  

9. En atención a que el problema propuesto en esta ocasión hace referencia al derecho de autor, la Corte considera pertinente detenerse en los siguientes aspectos: (i) el objeto sobre el cual recaen los derechos de autor; (ii) las dimensiones y prerrogativas que involucra los derechos de autor; y (iii) los límites a la potestad de configuración del legislador en la materia.

9.1. Del objeto sobre el cual recae la protección del derecho de autor

9.1.1. De conformidad con el artículo 1° de la Decisión 351 de la Comunidad Andina de Naciones, instrumento que establece un régimen común para sus miembros sobre derechos de autor y derechos conexos, su finalidad es la de reconocer “una adecuada y efectiva protección a los autores y demás titulares de derechos, sobre las obras del ingenio, en el campo literario, artístico o científico, cualquiera que sea el género o forma de expresión y sin importar el mérito literario o artístico ni su destino”.

En los términos de la mencionada decisión, para efectos de la protección en ella establecida se considera “obra” “toda creación intelectual original de naturaleza artística, científica o literaria, susceptible de ser divulgada o reproducida en cualquier forma” (Art. 3°).

Y reitera en el artículo 4° del capítulo III dedicado al objeto de protección, que esta recae sobre “todas las obras literarias, artísticas y científicas que puedan reproducirse o divulgarse por cualquier forma o medio conocido o por conocer, y que incluye, entre otras, las siguientes:

a) Las obras expresadas por escrito, es decir los libros, folletos y cualquier tipo de obra expresada mediante letras, signos o marcas convencionales”.

9.1.2. En similar sentido, el artículo 2° de la Ley 23 de 1982 “sobre derecho de autor”, establece que este recae sobre “las obras científicas, literarias y artísticas las cuales se comprenden todas las creaciones del espíritu en el campo científico, literario y artístico, cualquiera que sea el modo o forma de expresión y cualquiera que sea su destinación , tales como: los libros, folletos y otros escritos; las conferencias, alocuciones, sermones y otras obras de la misma naturaleza (…)”, entre otras.; 

9.1.3. La Ley 44 de 1993 “Por la cual se modifica y adiciona la Ley 23 de 1982 y se modifica la Ley 29 de 1944”, precisa así mismo que “Los términos « obras literarias y artísticas » comprenden todas las producciones en el campo literario, científico y artístico, cualquiera que sea el modo o forma de expresión, tales como los libros, folletos y otros escritos; las conferencias, alocuciones, sermones y otras obras de la misma naturaleza; las obras dramáticas o dramático-musicales; las obras coreográficas y las pantomimas; las composiciones musicales con o sin letra; las obras cinematográficas, a las cuales se asimilan las obras expresadas por procedimiento análogo a la cinematografía; las obras de dibujo, pintura, arquitectura, escultura, grabado, litografía; las obras fotográficas a las cuales se asimilan las expresadas por procedimiento análogo a la fotografía; las obras de artes aplicadas; las ilustraciones, mapas, planos, croquis y obras plásticas relativos a la geografía, a la topografía, a la arquitectura o a las ciencias”. (Artículo 2°.1).

91.4. Igualmente, la Convención de Berna para la Protección de Obras Literarias y Artísticas, señala que “Los términos ¨obras literarias y artísticas¨ comprenden todas las producciones en el campo literario, científico y artístico, cualquiera que sea el modo o forma de expresión, tales como los libros, folletos y otros escritos (…)”

9.1.5. A partir de esta normatividad nacional e internacional, la jurisprudencia de esta corporación ha indicado que:  

“El objeto que se protege a través del derecho de autor es la obra, esto es "...la expresión personal de la inteligencia que desarrolla un pensamiento que se manifiesta bajo una forma perceptible, tiene originalidad o individualidad suficiente, y es apta para ser difundida y reproducida."  Dicha protección está condicionada al cumplimiento de los siguientes presupuestos: el derecho de autor protege las creaciones formales no las ideas; la originalidad es condición necesaria para la protección; ella, además, no depende del valor o mérito de la obra, ni de su destino o forma de expresión y, en la mayoría de legislaciones, no está sujeta al cumplimiento de formalidades; cosa distinta es el registro que de ellas lleve el Estado, en el caso colombiano denominado Registro Nacional de Derechos de Autor, el cual tiene fines específicos de publicidad y seguridad jurídica, según se consigna de manera expresa en el artículo 193 de la ley 23 de 1982.

El derecho de autor protege toda clase de obras intelectuales, en tanto creaciones originarias o primigenias (literarias, musicales, teatrales o dramáticas, artísticas, científicas y audiovisuales, incluyéndose también en los últimos tiempos los programas de computador), o creaciones derivadas (adaptaciones, traducciones, compilaciones, arreglos musicales etc.)”.

9.1.6. En síntesis, de acuerdo con la normatividad nacional e internacional que regula el derecho de autor la protección recae sobre todas aquellas creaciones del espíritu, en el campo científico, literario o artístico, cualquiera que sea el género, forma de expresión, y sin que importe el mérito literario o artístico, ni su destino. Dentro de esta protección, y en los términos mencionados, se incluyen los libros, folletos y otros escritos, sin que se excluya ninguna especie.

9.2. De las dimensiones y prerrogativas que involucra el derecho de autor

9.2.1. El pleno de esta corporación ha advertido que: “La protección de la propiedad intelectual es una tarea de importancia crucial para el fomento de la creatividad y el talento nacionales, en la medida en que garantiza que el trabajo creador del artista o del científico no será objeto de apropiación ni aprovechamiento indebidos por parte de terceros.”

9.2.2. Desde la sentencia C-276 de 1996, reiterada por este tribunal en posteriores oportunidades, se ha indicado con base en doctrina y normatividad, que el derecho de autor comprende el derecho moral y el derecho patrimonial. La primera categoría “se traduce en el derecho personal o moral, que nace con la obra misma, como consecuencia del acto de creación y no por el reconocimiento de autoridad administrativa; ellos son extrapatrimoniales inalienables, irrenunciables y, en principio, de duración ilimitada, pues están destinados a proteger los intereses intelectuales del autor y respecto de ellos el Estado concreta su acción, garantizando el derecho que le asiste al titular de divulgar su obra o mantenerla en la esfera de su intimidad, de reivindicar el reconocimiento de su paternidad intelectual sobre la misma, de exigir respeto a la integridad de su obra y de retractarse o arrepentirse de su contenido.

La segunda dimensión es la de los denominados derechos patrimoniales, sobre los cuales el titular tiene plena capacidad de disposición, lo que hace que sean transferibles y por lo tanto objeto eventual de una regulación especial que establezca las condiciones y limitaciones para el ejercicio de la misma, con miras a su explotación económica, (reproducción material de la obra, comunicación pública en forma no material, transformación de la obra)”. 

Con base en esta clasificación del derecho de autor, la Corte desarrolló el concepto de derechos morales, en el siguiente sentido: “(…) los derechos morales de autor se consideran  derechos de rango fundamental, en cuanto la facultad creadora del hombre, la posibilidad de expresar las ideas o sentimientos de forma particular, su capacidad de invención, su ingenio y en general todas las formas de manifestación del espíritu, son prerrogativas inherentes a la condición racional propia de la naturaleza humana, y a la dimensión libre que de ella se deriva. Desconocer al hombre el derecho de autoría sobre el fruto de su propia creatividad, la manifestación exclusiva de su espíritu o de su ingenio, es desconocer al hombre su condición de individuo que piensa y que crea, y que expresa esta racionalidad y creatividad como manifestación de su propia naturaleza. Por tal razón, los derechos morales de autor, deben ser protegidos como derechos que emanan de la misma condición de hombre.”.

Por su parte, “los derechos conexos a los de autor son aquellos que se conceden a los artistas intérpretes o ejecutantes, los productores de fonogramas y los organismos de radiodifusión en relación con sus interpretaciones o ejecuciones, fonogramas y radiodifusiones, y tienen, también, manifestaciones morales y patrimoniales.”

9.2.3. En relación con las prerrogativas que incluye cada una de esas dimensiones del derecho de autor, la jurisprudencia de esta corporación,   puntualizó:

 “En sentido estricto, sin embargo, los derechos de autor son aquellos que surgen en virtud de la relación entre personas naturales creadoras de obras originales, sean éstas literarias, artísticas o científicas, y que recaen exclusivamente sobre las expresiones de las mismas.”. Y agregó: “Los derechos morales son aquellos que nacen como consecuencia de la creación misma y no del reconocimiento administrativo, son de carácter extrapatrimonial, inalienable, imprescriptible e irrenunciable.  Estos incluyen:

-	El derecho a divulgar la obra
-	El derecho al reconocimiento de la paternidad intelectual
-	El derecho al respeto y a la integridad de la obra, impidiendo las  
          modificaciones no autorizadas sobre la misma
-	El derecho al retracto, que le permite al autor retirarla del 
          comercio”.

En cuanto a los derechos patrimoniales, puntualizó que estos: “(…) se relacionan con la explotación económica de la obra.  Estos, por el contrario, son transferibles, prescriptibles y renunciables.  Incluyen:

-	El derecho de reproducción material
-	El derecho de comunicación pública no material, de 
           representación, ejecución pública y radiodifusión
-	Transformación, traducción, adaptación y arreglo musical
-	Cualquier otra forma de utilización de la obra”.

En consecuencia, la protección del derecho de autor involucra el reconocimiento de derechos morales y patrimoniales a sus titulares. En cuanto a los primeros, se reconoce su vínculo con la creación de la obra y se caracterizan por su carácter extrapatrimonial, inalienable, irrenunciable y, en principio, de duración ilimitada. Frente a los segundos, estos se relacionan con la explotación económica de la obra.  

9.3.  Límites a la libertad de configuración del legislador en materia de propiedad intelectual

9.3.1. La remisión al legislador que hace el artículo 61 de la Constitución para regular el tema de la propiedad intelectual ha sido definido por este Tribunal como: “(…) la existencia de un amplio margen de configuración legislativa sobre la materia”. Sin embargo, ha condicionado ese poder de regulación a que las medidas adoptadas: (i) se orienten a la protección de la propiedad intelectual y (ii) no establezcan condiciones irrazonables o desproporcionadas para acceder a dicha protección. 

De este modo, ha señalado la Corte, que “la manera de proteger los derechos de propiedad intelectual, así como el diseño de los mecanismos adecuados para el efecto, es potestad del legislador, a quien la Constitución habilita para establecer las formalidades necesarias para hacer efectiva esa protección, para lo cual debe tener como directrices todos los postulados constitucionales y los instrumentos internacionales de los cuales el Estado Colombiano es parte”.

Sobre el particular en la sentencia C-519 de 1999, la Corte señaló que: “Aunque el legislador goza de competencia para establecer las modalidades del amparo de los indicados derechos, lo que no puede esquivar es la responsabilidad que la Constitución le ha confiado en la búsqueda de instrumentos aptos para obtener que en la práctica los autores no sean víctimas de imposiciones arbitrarias o abusivas por parte de quienes ejecutan, representan, exhiben, usan o explotan sus obras, para desconocer lo que constitucionalmente se les debe por tales conceptos.”

9.3.2. De otra parte, ha advertido esta corporación que las limitaciones y excepciones al Derecho de Autor que se establezcan mediante las legislaciones internas de los Países Miembros deben ajustarse a la llamada 'regla de los tres pasos', consagrada en el artículo 21 de la Decisión Andina 351 de 1993, según la cual, éstas deben adecuarse a las siguientes características: (i) que sean legales y taxativas; (ii) que su aplicación no atente contra la normal explotación de la obra; y (iii) que con ella se evite causarle al titular del derecho de autor un perjuicio injustificado en sus legítimos derechos e intereses. 

Finalmente, como lo ha destacado la jurisprudencia “en la medida en que esta materia ha sido desarrollada en una serie de tratados internacionales y que Colombia es parte de algunos de ellos, es deber del Estado asegurar que la legislación interna esté en armonía con las normas internacionales vinculantes en este ámbito.”.

9.4. En síntesis, de acuerdo con la normatividad nacional e internacional que regula los derechos de autor: (i) la protección recae sobre todas aquellas “obras” que son creaciones del espíritu, en el campo científico, literario o artístico, cualquiera que sea el género, forma de expresión, y sin que importe el mérito literario o artístico, ni su destino. Dentro de esta protección, y en los términos mencionados, se incluyen los libros, folletos y otros escritos, sin que se excluya ninguna especie. (ii) La protección del derecho de autor involucra el reconocimiento de derechos morales y derechos patrimoniales a sus titulares. En cuanto a los primeros, se reconoce su vínculo con la creación de la obra y se caracterizan por su carácter extrapatrimonial, inalienable, irrenunciable y, en principio, de duración ilimitada. Frente a los segundos, estos se relacionan con la explotación económica de la obra. (iii) Si bien el legislador goza de una amplia potestad de configuración en materia de derechos de autor, esta debe respetar los límites constitucionales; en tal medida las limitaciones que imponga al disfrute de los derechos de autor deben ser razonables y proporcionadas, y estar acordes con las previsiones de protección previstas en tratados internacionales, tales como: a) que sean legales y taxativas; b) que su aplicación no atente contra la normal explotación de la obra; y c) que con ella se evite causarle al titular del derecho de autor un perjuicio injustificado en sus legítimos derechos e intereses. 

Las tiras cómicas, y las fotonovelas, son ¨obras¨ protegidas por el derecho de autor, como creación de contenido artístico y cultural.

El valor artístico y cultural de las historietas gráficas

10. El cómic o historietas gráficasha sido un género literario de larga tradición en la historia de la cultura universal. Según la definición propuesta por Román Gubern,  el cómic es un medio de comunicación que se materializa en “una estructura narrativa formada por la secuencia progresiva de pictogramas, en los cuales pueden integrarse elementos de escritura fonética”.

Francis Lacassin denominó este género como el Noveno Arte, "fruto del sinergismo de la imagen icónica secuencial y del texto literario escrito, que reconcilian dos tradiciones culturales tantas veces antagónicas, la sensorial y la intelectual, la del eros y la del logos".

De género de entretenimiento para niños, el cómic se transformó en narrativa dibujada, que utiliza el lenguaje gráfico y al ritmo narrativo, convirtiéndose en lectura propia de adultos y en “un elemento fundamental de la cultura de masas”   

11. El publicista Ángel Becassino ilustra el carácter universal de las historietas cómicas y su papel como objeto de construcción cultural, así como la importancia que revisten para diferentes grupos culturales en la construcción de vínculos colectivos y transmisión de su acervo cultural, dada su capacidad de congregar y representar diferentes culturas y grupos sociales: 

“(…) A partir del siglo XI se popularizaron en Japón las imágenes humorísticas de animales, seriadas en pergaminos, obra del sacerdote artista Toba (1053-1140). Pero fue durante el período Edo (1600-1867) cuando aparecen los ukiyo-e ("imágenes del mundo flotante"), sucesiones de viñetas hechas a partir de planchas de madera, de temática picaresca y erótica, uno de cuyos principales cultores fue el pintor Katsuhika Kokusai (1760-1849), quien publicó en 1814 el primero de sus Hokusai Manga, uniendo en este término los caracteres man: a pesar de uno mismo, involuntario, y ga: dibujo, imagen, lo que resultaba en algo así como las imágenes a pesar de sí mismas.
El manga japonés ha introducido grandes diferencias en el ritmo narrativo, fragmentando escenas e incluso pensamientos en varios cuadros, así como imprimiendo mayor intensidad a la narración mediante el uso de líneas cinéticas para subrayar el movimiento, la velocidad, la acción. En el manga prácticamente no existen textos de apoyo o globos de pensamiento, en tanto hay gran despliegue de onomatopeyas y efectos de sonido de todo tipo, el viento, la lluvia, llegando el maestro Tezuka a crear la onomatopeya ¨shiin¨ para expresar el silencio. Kazuo Koike, guionista de manga, explica la estética japonesa en entrevista de Frank Miller (Comics Interview): ¨Los comics japoneses tienden a que una viñeta interfiera con la viñeta siguiente, formando una secuencia. Cuando Superman vuela en el cielo, si es dibujado en una sola viñeta, resulta una imagen estática. En los cómics japoneses, un personaje volará a lo largo de tres viñetas mientras se enfocan su cabeza, su cuerpo y sus pies¨”.

12. En Norteamérica, el cómic pasó de medio de entretenimiento de masas a instrumento educativo integrador y elemento de construcción de identidad:

“El comic norteamericano había nacido a fines del siglo XIX en los suplementos de entretenimiento de los diarios norteamericanos, como tiras cómicas ("comic"), y pasa a servir como gran medio educativo integrador para los millones de inmigrantes que llegan al país, al permitir, mediante la asociación de textos simples e imágenes, un rápido conocimiento práctico del idioma inglés. Luego, recogiendo la herencia de los seriales radiofónicos de misterio, cumple la tarea de contribuir a la construcción de autoestima durante la depresión posterior a 1929, mostrando a Estados Unidos como una cultura superior mediante comics como Mandrake, cuyo servidor Lothar renuncia al mundo de una tribu africana para servir al hombre blanco, Flash Gordon que lucha en el planeta Mongo contra el dictador de rasgos orientales Ming y otras historias en cuyo vértice podemos situar el momento (1938) en que Jerry Siegel y Joe Shuster crean Superman, con la tarea de defender a una humanidad sinónimo de Estados Unidos”.

13. En Europa el cómic-arte aparece en la década de los cuarenta, y mostró su mayor impulso estético en los años sesenta, develando las estrechas relaciones que existen entre este género y otras manifestaciones artísticas como el cine y la literatura, al punto que se concibió como narración figurativa y literatura dibujada: 

“El paso que hace de puente hacia el cómic-arte europeo, según distintos estudios del tema, se da en 1940 cuando Will Eisner publica The Spirit, un héroe que sin utilizar superpoderes sienta su ventaja excepcional en que nadie conocerá jamás su identidad, ya que The Spirit es Denny Colt, investigador privado al que todos dan por muerto. Utilizando su inteligencia, y dejando que las propias contradicciones de los malhechores sean los que acaben con ellos, The Spirit marca un nuevo camino para el comic, tanto en su contenido como en el lenguaje gráfico y el ritmo narrativo.

Sobre el cómic en Europa reflexiona el coautor de El Discurso del cómic, Román Gubern: ¨El tardío desquite estético europeo en este medio llegó en los años sesenta, cuando ya Andy Warhol, Roy Lichtenstein y las huestes del pop-art habían reclinado sus figuraciones en las galerías de Manhattan.(…) Las provocativas heroínas Valentina, Barbarella, Jodelle, Pravda, recurrieron al erotismo de choque para quebrar las vallas de gueto infantil que oprimían al medio, en un impulso estético concomitante con el de la nueva ola en el cine francés y la nueva sensibilidad propuesta por Antonioni, Alain Resnais, Godard. (…) Fue entonces cuando el mundo académico, de la mano de Umberto Eco, se dignó a echar una mirada al universo de las viñetas y el difunto Tebeo se metamorfoseó en narración figurativa y literatura dibujada”.

14. El arte latinoamericano no ha sido ajeno a la influencia cultural de este género: 

“En Latinoamérica el cómic se instala con fuerza en la primera mitad del siglo XX, en Brasil, México y Argentina, donde se genera la denominación del cómic como historieta, y a partir del trabajo pionero en las editoriales de Buenos Aires de Hugo Pratt, Héctor G. Oesterheld, Alberto Breccia, se llega a influir al cómic europeo al incursionar en Milán, Barcelona, París algunos de sus mayores escritores y dibujantes, Horacio Altuna, Carlos Trillo, Jorge Zentner, Carlos Sampayo…, sin olvidar el aporte tremendo al género del chileno Alejandro Jodorosvsky. En Colombia, entre otros proyectos sin continuidad de distintos autores se encuentran los postres murales (Museo de Arte Contemporáneo de Bogotá, 1986), y el pequeño libro Besos Vasos Babas Bogokomics/ observaciones sobre la paciencia de la selva (La Compañía de María, 1986), con guiones de Ángel Beccassino ilustrados por, entre otros, Felipe Dothée, Nicolás Lozano, Carlos Santa, Juan Manuel Lugo, Víctor Sánchez, Álvaro Moreno, Mario Quintero, Alejandra Miranda, Diego Herrera, Nicholls”.

15. En el medio académico colombiano, se han explorado incluso las inmensas posibilidades pedagógicas que el género de la historieta gráfica ofrece como instrumento para la enseñanza de la educación superior. Tras el reconocimiento de que los patrones de lectura han cambiado, y que por ende las culturas acuden con mayor frecuencia al recurso visual, cada vez es mayor la importancia que se concede al lenguaje icónico como medio que favorece el conocimiento de textos y promueve destrezas de aprendizaje.

16. El anterior recuento demuestra que las tiras cómicas o historietas gráficas, representan un arte que  debe ser catalogado como una producción cultural, al nivel de una novela escrita, o de  un montaje artístico de galería, o de un texto pedagógico; tiene capacidad de relacionarse con diversos medios de expresión, como la fotografía, la pintura, la gráfica, y el cine, formando parte del lenguaje general de la narrativa. En consecuencia, este género responde al concepto de “obra” de contenido ya sea literario, artístico, cultural o científico que convocan la protección del derecho de autor. 

Algunos apuntes sobre el género de las fotonovelas

17. Aunque se trata de géneros de contenido, origen y nivel evolutivo muy diverso, muchos de los conceptos expuestos respecto de las historietas cómicas aplican para el género de las fotonovelas, comoquiera que estas constituyen igualmente una especie de los medios masivos impresos y una expresión de la literatura icónica de masas. 

En efecto, las fotonovelas son un género narrativo que guarda estrechas relaciones con el cómic y con el cine: comparte con el primero similitudes gráficas y estructurales, y al igual que el segundo debe acudir a recursos que potencien el dinamismo de la historia. Como el cine y el cómic, la fotonovela debe partir de un guión que contiene una trama narrativa, el cual simultáneamente se apoya en imágenes (para el caso fotografías), en diálogos y en comentarios.

De este modo, la creación de una fotonovela requiere conocimientos y destrezas de diferente orden como escritura de guiones y diálogos, técnicas de fotografía, además de las competencias propias del mundo editorial como la organización de un proyecto, el manejo y dirección del equipo que interviene en la obra, del cual forman parte los modelos o  actores, la composición y tratamiento digital de las imágenes, el trabajo de imprenta, ect.

19. Las fotonovelas pertenecen igualmente al género de la narrativa, en cuanto que es una manera de contar historias mediante la combinación de imágenes y texto; en esa medida tiene elementos comunes con el cómic, expresión que también narra historias a través de la sucesión de imágenes fijas (viñetas en el cómic; fotografías en la telenovela). 
La historieta gráfica y la fotonovela son géneros narrativos que confluyen en el manejo de dos tipos de leguaje: el verbal y el visual. Sin embargo, están marcados por diferencias históricas y evolutivas. La historieta ha evolucionado desarrollando un lenguaje propio, conformado por códigos y recursos expresivos que le han permitido superar sus limitaciones técnicas. La fotonovela se ha quedado estancada en sus planteamientos iniciales poco imaginativos, tanto en el tratamiento de las historias, generalmente de contenido melodramático, como en la utilización de recursos expresivos. Sin embargo, más allá de su contenido, muchas veces emocional, es reconocida su capacidad para congregar y representar a grupos sociales.

20. Sobre la historia de las fotonovelas, Román Gubern expresó:

 “ (…) Surgen en Italia en 1947, a partir de la ¨cinenovela¨, es decir, del relato del argumento de un filme a través de una selección de fotos fijas del mismo, ordenadas para una lectura secuencial, y a las que se les habría superpuesto textos explicativos o de diálogos para facilitar la reconstrucción del relato. De este modo, Italia se convirtió en capital mundial del género (caricaturizado por Federico Fellini en el filme ¨el jeque blanco¨, 1952); en 1949 este se extendió a Francia, con la revista Festival y luego a otros países del área latina, en los que el nivel de lectura suele ser más bajo (....)”.

21. La diferencia evolutiva y de contenidos que presentan las fotonovelas respecto de las historietas cómicas, no puede ser una razón para excluir las fotonovelas del objeto de protección del derecho de autor, toda vez que de acuerdo con la normatividad reseñada en aparte anterior, la protección se prodiga a las obras del ingenio humano, independientemente del género o forma de expresión,  del mérito literario o artístico, o de su destino. Aspecto distinto, el cual se valorará en su oportunidad, es el de determinar si las particularidades de uno y otro género, justifican al legislador para excluir a alguno de ellos, o a ambos, de una ley de fomento del libro y  la lectura.

La comprensión de las historietas gráficas, y las fotonovelas dentro del concepto de “libro”. Algunas referencias de derecho comparado

22. La importancia universal que se ha conferido a las tiras cómicas o historietas gráficas, y en menor medida a las fotonovelas, como manifestación estética, narración figurativa o literatura ilustrada, a la vez que medio de comunicación de masas e instrumento para la construcción de vínculos colectivos y transmisión del acervo cultural, se ha reflejado en regulaciones normativas que le brindan protección, en la medida que no son objeto de exclusiones. 

23. A continuación se presenta una reseña de leyes expedidas en países iberoamericanos, cuyo propósito es el fomento de la lectura, objetivo que también inspiró la Ley 98 de 1993 en Colombia. En las experiencias legislativas revisadas se diseñan definiciones de “libro”, que no contemplan exclusiones como las previstas en la  ley colombiana:

23.1. En España, la Ley 10 del 22 de junio de 2007 acerca “De la lectura, del libro y de las bibliotecas” estableció en su artículo 1° el objeto y ámbito de protección: “La presente ley tiene por objeto definir el marco jurídico del libro, en atención a su carácter de producto cultural, desde su creación hasta su comercialización, difusión y conservación como parte del patrimonio bibliográfico español; de las publicaciones seriadas, del fomento de la lectura, de las bibliotecas y, en especial, de la cooperación bibliotecaria”.

La misma normatividad, en su artículo 2° define el “Libro” como “la obra científica, artística, literaria o de cualquier índole que constituye una publicación unitaria en uno o varios volúmenes y que puede aparecer impresa o en cualquier otro soporte susceptible de lectura.

Se entienden incluidos en la definición de libro, a los efectos de esta ley, los libros electrónicos y los libros que se publiquen o se difunda por Internet o en otro soporte que pueda aparecer en el futuro, los materiales complementarios de carácter impreso, visual, audiovisual o sonoro que sean editados conjuntamente con el libro y que participen del carácter unitario del mismo, así como cualquier otra manifestación editorial”.

23.2. Por su parte la Ley de México para el fomento de la lectura y el libro, aprobada en julio 24 de 2008, contempla en su artículo 2° que: “Para efectos de la presente ley se entenderá como ¨Libro¨: Toda publicación unitaria, no periódica, de carácter literario, artístico, científico, técnico, educativo, informativo o recreativo, impresa en cualquier soporte, cuya edición se haga en su totalidad de una sola vez en un volumen o a intervalos en varios volúmenes o fascículos. Comprenderá también los materiales complementarios  en cualquier tipo de soporte, incluido el electrónico que conformen, conjuntamente con el libro, un todo unitario que no pueda comercializarse separadamente.

Artículo 3°: El fomento de la lectura  y el libro se establece en esta ley en el marco de las garantías constitucionales de libertad de escribir, editar y publicar libros, sobre cualquier materia, propiciando el acceso a la lectura y el libro a toda la población. Ninguna autoridad federal, estatal, municipal o del Distrito Federal podrá prohibir, restringir, ni obstaculizar la creación, edición, producción, distribución, promoción o difusión de libros y de las publicaciones periódicas”.
23.3. En el Perú se expidió la Ley 28086, del 10 de octubre de 2003, para el Fomento de la Creatividad Científica y Literaria y del Hábito de la Lectura. En su artículo 5° define el Libro como el “Medio a través del cual el autor comunica su obra con el fin de trasmitir conocimientos, opiniones, experiencias y/o creaciones artísticas o literarias. Es el objeto de la actividad editorial, tanto en su formato impreso como en su formato digital (libros en edición electrónica), o en formatos de audio o audiovisuales (libros hablados en casetes, discos compactos u otros soportes) o en escritura en relieve (sistema Brayle); comprende todas las formas de libre expresión creativa, educativa o de científica, cultural o turística”.

23.4. En Uruguay, la Ley 15913 del 27 de noviembre de 1987, define en su artículo 3° el Libro como “Toda publicación unitaria impresa y editada en uno o varios volúmenes o fascículos o entregas. Así mismo el régimen de esta ley alcanza a los materiales que tengan carácter complementario del libro y que se comercialicen junto con este, conforme a los términos de la reglamentación de esta ley. Esta reglamentación determinará las características que deben reunir las publicaciones unitarias a las que se refiere el primer inciso de este artículo”.

23.5. La Ley 24 de 1991, expedida en Paraguay para el Fomento del Libro, en su artículo 2° prevé que “A los efectos de la aplicación de esta ley, considérase ¨Libro¨ a toda unidad gráfica impresa, en uno o varios volúmenes o fascículos. Comprenderá también al material complementario o accesorio de carácter electrónico, sonoro, computacional, o de cualquier variedad, que sirvan imprescindiblemente para completar el sistema de lectura o aprendizaje, y que no pueda comercializarse separadamente del principal.

Se considera también libros a todas las revistas, fascículos folletos y catálogos que tengan fines culturales, científicos o literarios”.

23.6. En Argentina se expidió la Ley 25446 destinada al Fomento del Libro y la Lectura. En  su artículo 4° establece que:

“En cumplimiento de la política integral del libro y la lectura, quedan comprendidos en la presente ley los libros, fascículos e impresos similares, cualquiera sea su género y su soporte (…)”.

De manera específica, la legislatura de la ciudad autónoma  de Buenos Aires, expidió la Ley 3220 del 19 de noviembre de 2009 en la cual se adoptan medidas orientadas a exaltar el valor cultural de la historieta y se anuncian políticas públicas para  promover este género como arte e industria cultural:

“Artículo 1º. Institúyese el día cuatro de septiembre de cada año como ¨Día de la Historieta¨.

Artículo 2º. Durante la jornada establecida en el artículo 1º de la presente, el poder Ejecutivo, a través de la autoridad de aplicación, dispondrá la realización de actividades públicas y gratuitas vinculadas al arte de la historieta argentina.

Artículo 3º. El poder ejecutivo sostendrá y promoverá políticas públicas destinadas al desarrollo de la historieta como arte e industria cultural en el ámbito de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires”.

24. La anterior reseña normativa demuestra que en España y en países latinoamericanos, las leyes de fomento del libro y la lectura, incorporan, en el concepto de libro todas las obras científicas, artísticas, literarias o de cualquier otro género, ya sean impresas o en cualquier otro soporte susceptible de lectura, sin exclusiones de ninguna naturaleza. Frente a esta constatación la regulación colombiana se presenta como una experiencia sin precedentes en el contexto iberoamericano.

Algunos antecedentes legislativos colombianos y el alcance de la protección que establece la Ley 98 de 1993

25. Algunos antecedentes legislativos  relevantes sobre el trato diferenciado a las tiras cómicas o  historietas gráficas y a las fotonovelas.

El inciso segundo del artículo 2º de la Ley 98 de 1993 “Por medio de la cual se dictan normas sobre democratización y fomento del libro”, excluye de su ámbito de protección algunas publicaciones, entre ellas, las tiras cómicas o historietas gráficas, y las fotonovelas, en tanto, conforme a esa normatividad, no constituyen publicaciones de carácter científico o cultural. Este trato diferenciado que  el orden jurídico colombiano le ha dado a las mencionadas expresiones culturales tiene antecedentes normativos que se reseñan a continuación: 

25.1. La Ley 74 de 1958, establecía beneficios a la edición de libros, periódicos y revistas, sin aludir expresamente a exclusiones, por el contrario, introducía una consideración especial para facilitar la importación de tiras cómicas o historietas gráficas. En este sentido, los artículos 1º y 5º de la mencionada ley preveían:

“Artículo 1º. A partir de la vigencia de la presente ley, y con el fin de estimular la industria editorial, el papel que se introduzca al país con destino a la edición de periódicos, libros y revistas, estará exento de todo gravamen.

Artículo 5º. La importación de libros, diarios y revistas de género científico y literario que contribuyan a la cultura del pueblo colombiano, o simplemente de sano esparcimiento, quedará exenta de toda clase de gravámenes, excepto los consulares, y de requisitos de depósito previo e impuesto de giros.

Parágrafo. Las revistas o folletos conocidos como tiras cómicas o historietas gráficas que hayan recibido matrícula del Ministerio de Educación Nacional, serán de libre importación”.

25.2. El Decreto reglamentario 3142 de 1984, referido al impuesto a las ventas, introdujo por primera vez una cláusula de exclusión de las fotonovelas y las tiras cómicas o historietas gráficas del concepto científico o cultural, predicado de los libros, y por esa vía de las exenciones en él previstas. Así en su artículo 1º indicó:

“Art. 1º. A partir del 1º de enero de 1985, estarán exentos del impuesto sobre las ventas los libros de carácter científico o cultural. Para los efectos del presente decreto no se consideran científicos o culturales los libros y revistas de horóscopos, fotonovelas, modas, tiras cómicas o historietas gráficas y juegos de azar, los cuales estarán gravados a la tarifa general del 10%”.

25.3. La Ley 34 de 1973,  rotulada ley del libro colombiano, establecía  en su artículo 2º: “Para los fines de esta ley se considera libro, revista o folleto, de carácter científico o cultural, de edición colombiana, los editados e impresos en la República de Colombia, de autor nacional o extranjero”.  Esta ley no exceptuaba de su alcance ningún tipo de publicación, al considerar que tenían carácter científico o cultural, los editados e impresos en la República de Colombia, de autor nacional o extranjero, sin que previera procedimiento ulterior para la determinación de ese carácter.

26. El alcance de la protección establecida en la Ley 98 de 1993

26.1. La Ley 98 de 1993, introduce en su artículo 2º la definición de libro, indicando que responden a tal categoría las “revistas, folletos, coleccionables, seriados, o publicaciones de carácter científico o cultural, los editados, producidos e impresos en la República de Colombia, de autor nacional o extranjero, en base papel o publicados en medios electro-magnéticos”.  Y  exceptúa de esa definición “los horóscopos, fotonovelas, modas, publicaciones pornográficas, tiras cómicas o historietas gráficas y juegos de azar”.  

26.2. El criterio para la exclusión de las especies mencionadas de la protección de la ley, es el carácter científico o cultural, del cual carecerían los objetos exceptuados. Al respecto el artículo 5º de la misma normatividad en su inciso segundo prescribe que: “Para todos los efectos, el Ministerio de Educación Nacional a través del Instituto Colombiano de Cultura –Colcultura-, determinará mediante normas de carácter general cuando los libros, revistas, folletos, coleccionables, seriados o publicaciones son de carácter científico o cultural”.

Para reglamentar esta norma el Ministerio de la Cultura expidió la Resolución 1508 de 2000, "Por la cual se establecen procedimientos de carácter general para determinar el carácter científico o cultural de libros, revistas, folletos, coleccionables seriados o publicaciones, y se delega una función". 

En su artículo 1º dispone que: “Para efectos de lo dispuesto en el inciso segundo del artículo 5º de la Ley 98 de 1993, se consideran de carácter científico o cultural los libros y revistas, folletos, coleccionables seriados o publicaciones en base papel o publicados en medios electromagnéticos.

Se exceptúan de la definición anterior los horóscopos, fotonovelas, modas, publicaciones pornográficas, tiras cómicas o historietas gráficas y juegos de azar”.

Así mismo el artículo 4º del mencionado acto administrativo prescribe en el artículo 4º que: “A partir de la vigencia de la presente Resolución las editoriales a través de su Representante Legal deberán manifestar en la solicitud de asignación del ISBN o ISSN, si los libros, revistas, folletos o coleccionables seriados objeto de registro, son publicaciones de carácter científico o cultural, por no corresponder a la categoría de horóscopos, fotonovelas, modas, publicaciones pornográficas, tiras cómicas, historietas gráficas y juegos de azar”.

26.3. Los objetivos que persigue la Ley 98 de 1993  son los siguientes:

i) Lograr la plena democratización del libro y su uso más amplio como medio principal e insustituible en la difusión de la cultura, la transmisión del conocimiento, el fomento de la investigación social y científica, la conservación del patrimonio de la nación y el mejoramiento de la calidad de vida de todos los colombianos; 
ii) Estimular la producción intelectual de los escritores y autores colombianos tanto de obras científicas como culturales; 
iii) Estimular el hábito de la lectura de los colombianos; 
iv) Convertir a Colombia en un gran centro editorial, a fin de que pueda competir en el mercado internacional; 
v) Fomentar y apoyar la producción de libros, textos didácticos, y revistas científicas y culturales, mediante el estímulo de su edición, producción y comercialización; 
vi) Ofrecer a los escritores y a las empresas editoriales las condiciones que hagan posible el logro de los objetivos de que trata este artículo. 

26.4. Como estrategias para lograr esos objetivos diseña una serie de medidas consistente en beneficios de índole arancelaria, crediticia, postal y fiscal, para los libros, revistas, folletos, o coleccionables seriados de carácter científico o cultural,  tales como:

(i) La exención de toda clase de derechos arancelarios, paraarancelarios, tasas contribuciones o restricciones aduaneras de cualquier índole, para la importación de papeles destinados a su edición y fabricación en el país (Art. 7º).

(ii) El acceso a líneas de créditos especiales para las empresas editoriales que se declaren como pequeña y mediana industria (Arts. 4º y 9º).

(iii) La posibilidad de acceder al Número Estandarizado de Identificación Internacional del Libro (ISBN) sin el cual el editor no podrá invocar los beneficios de la ley, ni ingresar al comercio internacional del libro (Art.11).

(iv) Una tarifa especial de la Administración Postal Nacional no superior al 40% de la que se aplica a los impresos, y la posibilidad de que el Gobierno Nacional tome las providencias para que los libros que se envíen a través de la Administración Postal tengan una tarifa internacional de carácter preferencial, equivalente a la que se aplica al correo de superficie (Art. 12).

(v) La exención total del impuesto sobre la renta y complementarios, para las empresas editoriales constituidas en Colombia como personas jurídicas, cuya actividad económica y objeto social sea exclusivamente la edición de los bienes protegidos. Esta exención se estableció originalmente por veinte (20) años contados a partir de la vigencia de la ley (diciembre 23 de 1993), término que vencería en el 2013 (Art. 21).  El artículo 44 de la Ley 1379 de 2010 “Por la cual se organiza la red nacional de bibliotecas públicas y se dictan otras disposiciones”, prorrogó la exención  por el término de veinte (20) años más, contados a partir del 31 de diciembre de 2013.

(vi) Los dividendos  y participaciones percibidas por los socios, accionistas o asociados de las empresas editoriales responsables de la edición de las especies protegidas, no constituyen renta ni ganancia ocasional (Art. 22).

(vii) La exención del impuesto sobre las ventas respecto de los libros, revistas, folletos o coleccionables seriados de carácter científico o cultural y los diarios o publicaciones periódicas, cualquiera que sea su procedencia (Art. 23).
 
(viii) El derecho de los autores de obras literarias, científicas y culturales, a participar de una remuneración compensatoria por la reproducción de estas obras en establecimientos con fines lucrativos o para uso colectivo (Art.27).

(ix) La exención del pago del impuesto sobre la renta y complementarios, respecto de los ingresos que por concepto de derechos de autor reciban los autores y traductores tanto colombianos como extranjeros residentes en Colombia, por libros de carácter científico o cultural editados e impresos en Colombia, por cada título y por cada año (Art. 28).

(x) La exención del impuesto sobre la renta y complementarios de los derechos de autor y traducción de autores nacionales y extranjeros residentes en el exterior, provenientes de la primera edición y la primer tirada de libros, editados e impresos en Colombia. Para las ediciones o tiradas posteriores del mismo libro, estará exento un valor equivalente a 1.200 UVT.

(xi) Los alcaldes de los distritos capitales, especiales y demás municipios del país, promoverán en los respectivos concejos la expedición de acuerdos mediante los cuales los editores, distribuidores o libreros, sean exonerados de por lo menos en un 70% de los impuestos de industria y comercio cuando estén dedicados exclusivamente a la edición, distribución o venta de las obras protegidas.

Por virtud de las exclusiones contempladas en el inciso segundo del artículo segundo de la Ley 98 de 1993, los autores, editores y distribuidores de tiras cómicas o historietas gráficas y fotonovelas, no tendrán acceso a las medidas de fomento enunciadas, toda vez que se les desconoce el carácter de obras de contenido científico o cultural.

Como quiera que el establecimiento de exenciones para determinados grupos o sectores sociales, es materia que toca directamente con el tema de la equidad tributaria, considera la Corte indispensable hacer un referencia a este principio rector del tributo.

La generalidad del tributo y la equidad tributaria en el orden jurídico colombiano.

27. El artículo 150, numeral 12 de la Constitución Política, en concordancia con los preceptos superiores 154 y 338, asignan al legislador la potestad de establecer contribuciones fiscales o parafiscales, así como la de fijar los sujetos activos y pasivos, los hechos, la base gravable, las tarifas, e incluso la de establecer algunas exenciones, siempre y cuando estas se encuentren debidamente justificadas en razones objetivas, toda vez que constituyen una excepción al principio de generalidad del tributo. 

28. Para el efecto, el legislador debe tener en cuenta que en el modelo de estado social de derecho (Art. 1º), la potestad impositiva del Estado se fundamenta en la justicia y en la equidad (Art. 363 C.P.), postulados que a su vez se encuentran estrechamente relacionados con el principio de igualdad consagrado en  el artículo 13 superior, bajo el cual se predica un trato igual a los iguales y desigual a los desiguales: 

 “La igualdad impone la necesidad de acatar como regla tributaria básica la generalidad del tributo (Art. 95.9 C.P.). Si al margen de los contribuyentes se coloca a aquellas personas que carecen de capacidad contributiva, todos los demás ciudadanos, según su poder económico y en los términos de la ley, quedan sujetos al mismo deber de concurrir al sostenimiento de las cargas públicas.

El privilegio en la ley y en la aplicación de la ley, resulta definitivamente proscrito, pues el poder tributario se fundamenta en la justicia y en la equidad”.

En consecuencia el tributo debe ser aplicado a todos aquellos sujetos que tengan capacidad contributiva y que se hallen bajo las mismas circunstancias de hecho, lo cual garantiza el mantenimiento del equilibrio frente a las cargas públicas. Este planteamiento ha sido recogido a través de la construcción del llamado principio de generalidad cuyo enunciado implica que el universo de los sujetos pasivos del tributo debe comprender a todas las personas que tengan capacidad contributiva (criterio subjetivo) y desarrollen la actividad o conjunto de actividades gravadas (criterio objetivo).  El principio “no hay tributo sin representación” implica garantizar a todos los asociados que serán tratados de manera equitativa, como consecuencia de ello queda proscrito cualquier trato diferencial que pretenda efectuarse.

29. No obstante, el poder impositivo implica también que en consideración a especiales circunstancias de orden fiscal o extrafiscal, el legislador puede establecer algunos beneficios con el objeto de fomentar ciertos sectores de la economía, o de equilibrar las cargas tributarias, entre otros fines, siempre y cuando dicha medida se encuentre debidamente justificada. Al respecto, ha señalado la Corte:

 “En relación con los tributos nacionales establecidos, es el Congreso el ente facultado por la Constitución para contemplar exenciones, siempre que lo haga por iniciativa del Gobierno. A él corresponde, entonces, con base en la política tributaria que traza, evaluar la conveniencia y oportunidad de excluir a ciertos tipos de personas, entidades o sectores del pago de impuestos, tasas y contribuciones que consagra, ya sea para estimular o incentivar ciertas actividades o comportamientos, o con el propósito de reconocer situaciones de carácter económico o social que ameriten la exención” 

30. La posición de la jurisprudencia ha sido la de aceptar la constitucionalidad de las exenciones tributarias mientras el legislador al establecerlas no haya transgredido ningún precepto de la Ley Fundamental:   

“Para la Corte es claro que, al definir quiénes pagan y quiénes no un determinado tributo, el Congreso, mientras se ajuste a los principios, valores y mandatos de la Constitución, adopta una decisión que sólo a él corresponde en el Estado Social de Derecho, con base en criterios que corresponden al ámbito de la política tributaria que le compete, previa evaluación de elementos de juicio diversos así como de las conveniencias y circunstancias en las cuales el gravamen ha de ser aplicable. Al fin y al cabo, el Congreso ejerce una representación política; está llamado a defender los intereses del Estado pero también los del pueblo al que representa; tiene que examinar la conveniencia, oportunidad y bondad de los tributos, y ha de apreciar los eventos en los cuales sea admisible la exoneración de ellos, con base también en el análisis de la realidad a la cual se aplican los impuestos.

“Desde luego, también se ha destacado en la jurisprudencia que tal posibilidad legislativa no es absoluta y que debe ejercerse dentro de los límites de equidad, justicia, eficiencia y proporcionalidad que la Constitución Política exige (art. 363 C.P.), según los dictámenes e imperativos que el Constituyente previó; y también con arreglo al principio general de la igualdad (art. 13 C.P.), aunque en la aplicación de este último no puede acogerse a un criterio de cerrada equivalencia aritmética, ni tampoco al del igualitarismo ciego, sino, en forma predominante, teniendo presentes objetivos económicos y sociales de la tributación, la concepción constitucional de igualdad real y material, que debe armonizar la medida en su sustancia con la diversidad de situaciones e hipótesis frente a las cuales se encuentra”.

Así como la universalidad del impuesto es la primera condición para realizar la igualdad en la imposición, la generalidad y homogeneidad en la configuración de las  exenciones y beneficios garantiza la existencia de un sistema tributario justo, desprovisto de privilegios y fueros.
 
31. En síntesis, puede afirmarse, que el sistema impositivo colombianos se sustenta en los principio de generalidad del tributo, y en criterios de justicia y equidad. En desarrollo de las facultades consagradas en el artículo 338 de la Constitución Política, el legislador puede  conceder beneficios tributarios siempre y cuando, esta decisión se encuentre justificada y corresponda a la aplicación de criterios razonables, que no vulneren el principio de igualdad ante las cargas públicas, ni otros derechos y garantías constitucionales. 

Análisis de los cargos de constitucionalidad

32. Las demandantes consideran que las expresiones acusadas quebrantan los artículos 61, 13 y 363 de la Constitución, comoquiera que al excluir del concepto de libro o de obra literaria, las fotonovelas y las tiras cómicas o historietas gráficas, dichas expresiones culturales quedan despojadas de la protección que brinda al libro la ley acusada, y en desventaja frente a otras creaciones artísticas, científicas y culturales. Esta situación, más gravosa para quien se dedican a la creación, distribución y comercialización de las tiras cómicas y las fotonovelas, se refleja en que a diferencia de otros productos impresos, están gravados con IVA del 16%; las empresas editoriales que se dediquen a la edición e impresión de estas obras no gozan de exención del impuesto sobre la renta y complementarios; y no están cobijados con la tarifa postal especial que beneficia a los libros, revistas, folletos o coleccionables seriados de carácter científico o cultural editados e impresos en Colombia.

La exclusión de las tiras cómicas o historietas gráficas y las fotonovelas del concepto de libro,  vulnera el  derecho de autor

33. Las exclusiones previstas en el inciso segundo del artículo 2º de la Ley 98 de 1993, en las que se insertan las especies editoriales que originan el reclamo de las demandantes (las tiras cómicas y las fotonovelas) se fundamentan en el criterio según el cual dichas publicaciones carecen de contenido “científico o cultural”. 

Al respecto observa la Sala que la Ley 98 de 1993, en su artículo primero invoca como fundamento constitucional los artículos 70 y 71 de la Constitución. De conformidad con el primer  precepto, “el Estado tiene el deber de promover el acceso a la cultura de todos los colombianos en igualdad de oportunidades”, destacando que la cultura “en sus diversas manifestaciones es fundamento de la nacionalidad”. Por su parte, el segundo de los mandatos mencionado dispone que “la búsqueda del conocimiento y la expresión artística son libres”. Ninguno de estos postulados excluye de su ámbito, manifestación cultural, artística o literaria alguna por considerarla contraria a los propósitos que enuncia. 

34. Tampoco el artículo 61 de la Constitución dispuesto para la protección de la propiedad intelectual, y dentro de su ámbito los derechos de autor, excluye manifestación alguna, o creación del ingenio humano que considere indigna de ser protegida a través del derecho de autor. Por el contrario, tanto la normatividad internacional (Decisión Andina 351 y la Convención de Berna), como la nacional (Ley 23 de 1982 y 44 de 1993) a través de la cual se desarrolla el postulado constitucional, son coincidentes en que las prerrogativas derivadas del derecho de autor se aplican a toda creación del espíritu humano de carácter científico, literario o artístico, independientemente de la forma que presente, del mérito o de la destinación. En esa medida los autores de manifestaciones literarias como las tiras cómicas o historietas gráficas y las fotonovelas, son titulares de los derechos morales y patrimoniales que se derivan del derecho de autor. 

35. La mayoría de los intervinientes, con excepción del Director del CERLALC, sostienen que del contenido acusado  del artículo 2º de la Ley 98 de 1993, es decir de la exclusión de las especies editoriales referidas, de la protección que ofrece la ley de promoción del libro, no se sigue una vulneración de los derechos de autor, comoquiera que no se le está desconociendo su titularidad, ni el vínculo con la creación de la obra, ni los derechos patrimoniales derivados de esa posición jurídica. 
 
Sin embargo, una revisión minuciosa de la ley, orientada a desentrañar el impacto que la exclusión acusada presenta sobre los derechos de los creadores de las historietas gráficas y las fotonovelas, permite sostener que sí se presenta un menoscabo a los derechos de autor de sus titulares, especialmente en su dimensión patrimonial. En efecto, la norma examinada establece una serie de limitaciones al ejercicio legítimo de los autores de estos bienes de realizar “una normal explotación de la obra”, con lo cual se les ocasiona a sus titulares “un perjuicio injustificado en sus legítimos derechos e intereses”, en contravía de lo establecido en el artículo 21 de la Decisión Andina 351 de 1993.

Como se recordará esta norma prevé que las legislaciones internas de los países miembros del Acuerdo deben ajustarse a la llamada 'regla de los tres pasos', según la cual, éstas deben adecuarse a las siguientes características: (i) que sean legales y taxativas; (ii) que su aplicación no atente contra la normal explotación de la obra; y (iii) que con ella se evite causarle al titular del derecho de autor un perjuicio injustificado en sus legítimos derechos e intereses. 

Las limitaciones que impone la norma acusada a los creadores de historietas gráficas y fotonovelas, están relacionadas, para mencionar la de mayor impacto, con la imposibilidad de obtener el número estandarizado de identificación internacional (ISBN o ISSN), falencia que constituye una barrera no solamente para la comercialización de la obra en el mercado editorial nacional e internacional, prerrogativa que forma parte de la dimensión patrimonial del derecho de autor, sino para su divulgación aspecto que concurre a integrar el componente moral del derecho de autor. En el mismo sentido, se advierte, tal como acertadamente lo anotó el Director del CERLALC, que las regulaciones establecidas en los artículos 26 y 27 de la Ley 98, leídas en concordancia con lo previsto en el artículo 2º de la misma ley, conducen a que los autores de tiras cómicas y fotonovelas no gocen del derecho de remuneración por reproducción reprográfica contemplados en las normas en mención, pues conforme al apartado demandado, estas no son de carácter científico o cultural, y por ende no gozan de ninguna de las prerrogativas que contempla la ley.

36. Adicionalmente, la descalificación apriorística, generalizada y presuntiva que hace la disposición acusada de las tiras cómicas y las fotonovelas, fundada aquella en la carencia de valor científico y cultural de estas expresiones, introduce un menoscabo injustificado a la valoración y estima que los autores tienen respecto de su propia obra, al vínculo espiritual que conservan con la misma. La visión reductora que introduce la norma impugnada no se encuentra autorizada por las normas que regulan los derechos de autor y sus prerrogativas, que como se indicó reconocen valores tangibles e intangibles en todas las manifestaciones de la creatividad y del ingenio humanos, independientemente de la forma, de su mérito o de su destino. Esta sub valoración sobre la esencia de las manifestaciones literarias señaladas, se proyecta así mismo, en afectaciones del derecho a la explotación normal de estas obras por parte de sus titulares.

37. Las consideraciones precedentes llevan a la Sala a concluir que en efecto, como lo señalan las demandantes, la exclusión que la norma acusada hace las tiras cómicas y las fotonovelas del ámbito de protección de la Ley 98 de 1993, vulnera el derecho de autor y las prerrogativas que este involucra para sus titulares, garantías amparadas por el artículo 61 de la Constitución, interpretado a la luz de las previsiones contenidas en la Decisión Andina 351 del Acuerdo de Cartagena.

La exclusión de las tiras cómicas o historietas gráficas y las fotonovelas del concepto de libro, vulnera los principios de igualdad, y  equidad tributaria.

La violación del principio de igualdad. 

38. En criterio de las demandantes la violación al principio de igualdad se materializa en que la exclusión de las historietas gráficas o tiras cómicas y las fotonovelas del concepto de “libros, revistas, folletos, coleccionables seriados, o publicaciones de carácter científico o cultural”, editados producidos e impresos en Colombia, obras estas que constituyen el objeto de protección de la ley, introduce un trato diferenciado entre los titulares de estas publicaciones y los creadores de historietas gráficas y fotonovelas. A los primeros se les reconoce como titulares de obras con vocación para recibir la protección,  promoción y beneficios que contempla la ley, en tanto que a los segundos se les niega esa vocación, sin que para ello exista una justificación objetiva, lo cual torna el discriminatorio el trato diferencial.

39. Encuentra la Corte que en efecto la regulación cuestionada establece un trato diferenciado entre, de una parte, los autores nacionales o extranjeros de “libros, revistas, folletos, coleccionables seriados, o publicaciones de carácter científico o cultural”  editados, producidos e impresos en Colombia, ya sea publicados en base papel o en medios electrónicos; y de otra, los autores nacionales o extranjeros de tiras cómicas o historietas gráficas y telenovelas, editadas, producidas e impresas en Colombia en los mismos soportes. A los primeros se les considera destinatarios legítimos de los beneficios que contempla la ley sobre democratización y fomento del libro colombiano; en tanto que a los segundos se les priva de manera absoluta de esa posibilidad.

La distinción que la norma prevé entre uno y otro grupo de individuos, la ha fundamentado el legislador en que las obras a las que se otorgan protección y promoción tienen carácter científico o cultural, mientras que las excluidas  (inciso segundo del artículo segundo), entre las que se encuentran las historietas gráficas o  tiras cómicas y las fotonovelas no presentan este carácter. Este criterio diferenciador es deducido del inciso primero del artículo 2º de la ley parcialmente acusada, en concordancia con el artículos 5º de la misma, y la resolución 1508/00 que reglamenta esta última disposición, según la cual “la editoriales a través de su representante legal deberán manifestar en la solicitud de asignación del ISBN o ISSN, si los libros, revistas folletos o coleccionables seriados objeto de registro son publicaciones de carácter científico o cultural, por no corresponder a la categoría de horóscopos, fotonovelas, modas, publicaciones pornográficas, tiras cómicas, historietas gráficas y juegos de azar”.

40. Para el examen de esa diferenciación, y el motivo que acoge el legislador para sustentarla, la Corte acudirá a la metodología trazada por el llamado “test de igualdad”. La Corte aclara que acudirá a la aplicación de un juicio integrado de igualdad, debido a sus ventajas analíticas.. En ese orden de ideas, como ya lo ha establecido esta Corporación, el primer paso que debe ser agotado es el de determinar la intensidad -estricta, intermedia y débil- con la cual aplicará las etapas del juicio para evaluar si la diferenciación viola o no el derecho a la igualdad. 

En el presente caso, a pesar de que el trato diferencial previsto por la norma examinada afecta un derecho constitucional como es el derecho de autor de los creadores nacionales y extranjeros de  tiras cómicas o historietas gráficas y fotonovelas editadas producidas e impresas en Colombia, se trata de un ámbito en el cual el legislador cuenta con una amplia potestad de configuración comoquiera que el artículo 61 de la Carta le confiere la potestad de regular el marco normativo dentro del cual se aplicarán esos derechos. De manera que para determinar si la exclusión cuestionada se encuentra amparada por el amplio margen de configuración con que cuenta el legislador para regular el derecho de autor, o si por el contrario,  desconoce los principios de razonabilidad y proporcionalidad, y por tanto, conlleva un trato discriminatorio que vulnera el artículo 13 de la Carta, la Sala procederá a aplicar el juicio intermedio de proporcionalidad.

41. Una vez definido que se trata de un juicio intermedio de igualdad, a continuación se debe establecer: (i) si el trato diferenciado objeto de análisis busca cumplir un fin constitucional legítimo e importante; (ii) si el medio empleado es legítimo; y (iii) si la relación entre el medio y el fin es adecuada o efectivamente conducente; y (iv) si el trato diferenciado se encuentra justificado o si es manifiestamente irrazonable, es decir, si existe proporcionalidad entre los costos y los beneficios constitucionales que se obtienen con el trato diferenciado.
(i) El tratamiento diferenciado que se examina consiste en la exclusión de las tiras cómicas o historietas gráficas, del concepto de “libro”, sustrayendo tales publicaciones del ámbito de protección establecido en la ley que contempla la política pública de promoción y fomento del libro y la lectura. El criterio diferenciador y cualificador seleccionado por el legislador para reconocer a las publicaciones el estatus de “libro” del cual deriva la protección, es el carácter científico o cultural de las mismas. 

De esta manera, se advierte que la finalidad que subyace en la diferenciación examinada es la de asegurar que la democratización y el fomento del libro contribuyan a  la realización de los deberes estatales  consignados en el artículo 70 de la Constitución, de promover el acceso a la cultura y la enseñanza científica, técnica, artística y profesional en todas las etapas del proceso de creación de la identidad nacional, y garantizar que la cultura, sea el fundamento de la nacionalidad, al igual que los propósitos previstos en el artículo 71 de la Constitución de incentivar  a las personas y las instituciones que desarrollen y fomenten la ciencia, la tecnología y las demás manifestaciones culturales y ofrecer incentivos a personas e instituciones que ejerzan esas actividades.

Bajo tales consideraciones puede afirmarse que las motivaciones y los criterios diferenciadores invocados por el legislador para dar tratamientos distintos a determinadas publicaciones, en armonía con los propósitos de la ley, persiguen unas finalidades y propósitos amparados por la Constitución.

(ii)  No obstante, el medio empleado no aparece como legítimo, toda vez que el legislador acudió a la exclusión total, del ámbito de la ley de fomento del libro, de ciertas especies de creaciones literarias, como las tiras cómicas y las fotonovelas, que de acuerdo con conceptos especializados y estudios de contenido sociológico, histórico y artístico, revisten un importante valor cultural como medios de comunicación de masas, expresiones literarias, y herramientas pedagógicas para el acceso al conocimiento, que merecen protección y promoción por parte del Estado.

 En el curso de este juicio se presentaron conceptos técnicos provenientes de universidades que cuentan con escuelas o institutos de arte gráfico, en las que se consignaron argumentos de mucho peso que sostienen la idea de que las tiras cómicas o historietas gráficas, representan un arte que  debe ser catalogado como una producción cultural, al nivel de una novela escrita, o de  un montaje artístico de galería, o de un texto pedagógico. Se trata de creaciones que mezclan diferentes lenguajes y por tal virtud tienen la capacidad de relacionarse con diversos medios de expresión, como la fotografía, la pintura, la gráfica, y el cine, formando parte del lenguaje general de la narrativa. Tales atributos conducen a sostener que  se trata de una especie que responde al concepto de “obra”, de contenido literario, artístico e incluso científico, y por ende de innegable valor cultural, por lo que no puede ser excluido del ámbito de aplicación de una ley orientada a la promoción y fomento de la lectura, y por esa vía de la cultura y la ciencia.

Más allá de medio de divertimiento o esparcimiento, las historietas gráficas constituyen una valiosa herramienta de comunicación, con amplias posibilidades de transmisión cultural, en tanto instrumento para la construcción de vínculos colectivos y de entornos de representación colectiva, que ha sido probado exitosamente como herramienta pedagógica dado su carácter ágil e informal.

En lo que concierne al género de las fotonovelas, también se destaca que más allá de su contenido en ocasiones emocional, o melodramático, han sido objeto de importantes estudios sociológicos, y se reconoce su capacidad para congregar o representar grupos sociales. Incluso, se encuentran estudios que dan cuenta de experiencias pedagógicas que han acudido al arraigo que las fotonovelas tienen en sectores populares, para recrear y trasmitir, a través de escenas cotidianas, conocimientos sobre derechos humanos. La medida legislativa que excluye de manera absoluta y tajante este género narrativo del escenario de promoción y fomento de la lectura, no constituye un medio legítimo para alcanzar el fin constitucional de auspiciar y promover la ciencia y la cultura. 

(iii) La exclusión de las historietas gráficas o tiras cómicas y las fotonovelas del concepto de publicación de contenido cultural, y su consiguiente sustracción de los beneficios que reporta la ley de fomento del libro y la lectura, no resulta un medio  adecuado y efectivamente conducente para alcanzar fines constitucionales como la democratización del libro y el acceso masivo y generalizado a la ciencia y la cultura. Por el contrario, como lo anotó el Procurador en su concepto se trata de una medida “injustificada y contraproducente. Injustificada, por que estos textos pueden tener contenidos científicos y culturales valiosos. Y contraproducente, porque priva a algunos lectores incipientes de la oportunidad de acercarse al mundo de las letras, y por medio de él a la ciencia y al cultura.” 

Como lo anotaron algunos de los expertos que intervinieron en este juicio, el trato diferenciado que se da a las historietas gráficas y a la fotonovelas, muestra ajeno a la evolución que ha presentado la comunicación en las últimas décadas, la cual es cada vez más visual, por lo que resulta más adecuado y conducente, en términos de trasmisión masiva de conocimiento, de democratización del libro y de mayor acceso a la cultura, el incentivar y fomentar formas de comunicación que combinen diferentes lenguajes como es el caso de las historietas y las fotonovelas que acuden a la mezcla del lenguaje icónico y el textual.  

La falta de adecuación y la nula conducencia de la medida legislativa de exclusión para alcanzar los propósitos que se le adscriben, se constata con la siguiente reflexión de uno de los intervinientes:

“En Colombia, la situación que afronta el cómic es esta: no existe una industria, es más bien, resultado de los pocos entusiastas que por gusto al mismo, no dudan en sacar de sus bolsillos para producir sus propias historia y publicarlas, de manera independiente, y no cuentan con ISSN (lo que hace difícil su distribución en librerías).”

 (iv) Las anteriores constataciones permiten sostener que la exclusión de las historietas gráficas o tiras cómicas y las fotonovelas, del concepto de publicación de contenido cultural, y como consecuencia de ello la privación a los autores nacionales y extranjeros de estas obras, de las prerrogativas y beneficios que tiene prevista la ley de fomento del libro para quienes las crean, editan, producen e imprimen en Colombia, involucra un trato diferenciado carente de justificación. En efecto, se trata de una decisión legislativa que no suministra beneficio alguno al propósito constitucional de masificar y democratizar el acceso a la ciencia y a la cultura de todos los colombianos en igualdad de oportunidades (Art.70) a través de la promoción de la lectura y la creación de incentivos a la industria editorial. Por el contrario, el tratamiento gravoso que se establece no solamente para los creadores de las historietas y las fotonovelas, sino para toda la cadena productiva de autores, editores, distribuidores, librerías e industria gráfica y papelera, resta posibilidades a la realización de esos propósitos. 

Este nulo aporte de la medida a los fines constitucionales que se le adscriben, contrasta con la intensidad de la afectación que la misma genera en los derechos de los autores de historietas gráficas y fotonovelas. En efecto, sustraer a estas creaciones del estatus de libro, apareja privar a sus autores de la posibilidad de acceder a  prerrogativas como la obtención del número estandarizado de identificación internacional; a una tarifa especial de la Administración Postal Nacional no superior al 40% de la que se aplica a los impresos;  la posibilidad de que el Gobierno Nacional tome las providencias para que los libros que se envíen a través de la Administración Postal tengan una tarifa internacional de carácter preferencial, equivalente a la que se aplica al correo de superficie; a la exención del impuesto sobre las ventas respecto de los libros, revistas, folletos o coleccionables seriados de carácter científico o cultural y los diarios o publicaciones periódicas, cualquiera que sea su procedencia; al derecho a participar de una remuneración compensatoria por la reproducción de estas obras en establecimientos con fines lucrativos o para uso colectivo;  a la exención del pago del impuesto sobre la renta y complementarios, respecto de los ingresos que por concepto de derechos de autor reciban los autores y traductores tanto colombianos como extranjeros residentes en Colombia, o en el extranjero, en las condiciones previstas en la ley.
Adicionalmente, el trato diferenciado previsto para las historietas gráficas o tiras cómicas y las fotonovelas, priva a la industria editorial dedicada a este género, de incentivos tales como: la exención de toda clase de derechos arancelarios, paraarancelarios, tasas contribuciones o restricciones aduaneras de cualquier índole, para la importación de papeles destinados a su edición y fabricación en el país; el acceso a líneas de créditos especiales para las empresas editoriales que se declaren como pequeña y mediana industria; la exención de los dividendos y participaciones percibidas por los socios, accionistas o asociados de las empresas editoriales responsables de la edición de las especies protegidas; la exención total del impuesto sobre la renta y complementarios, para las empresas editoriales constituidas en Colombia como personas jurídicas, cuya actividad económica y objeto social sea exclusivamente la edición de los bienes protegidos; la posibilidad de que en el ámbito local (municipios y distritos) se promuevan medidas legislativas para que editores, distribuidores o libreros, sean exonerados de por lo menos en un 70% de los impuestos de industria y comercio cuando estén dedicados exclusivamente a la edición, distribución o venta de las obras protegidas.

Como se puede advertir la decisión legislativa de exclusión de las historietas gráficas y las fotonovelas del universo del libro, involucra un tratamiento desventajoso y gravoso, que sacrifica significativamente los derechos de los autores, editores y distribuidores de estas especies literarias, sin que de otra parte se identifique una contribución de la decisión legislativa a los fines constitucionales de promover el acceso democrático a la lectura y el fortalecimiento de la industria editorial. Frente a este balance, el trato diferenciado se torna discriminatorio, y en consecuencia debe ser sustraída del orden jurídico. 

La irrazonabilidad del trato diferenciado que se examina aparece avalada por el hecho de que examinada la normatividad de fomento del libro en diferentes países iberoamericanos, no se encontraron medidas de exclusión como las que prevé la Ley 98 de 1993, respecto especies literarias como las historietas cómicas y las fotonovelas. Por el contrario, no solamente no se excluyen de la protección general (fue el hallazgo generalizado), sino que se encontraron medidas legislativas específicas de promoción tanto para los autores como editores de las historietas, como es el caso de Buenos Aires (F.J. 23.6). 

42. La Violación del principio de equidad tributaria 

42.1. Las demandantes fundamentan la violación de este principio que rige el tributo en el sistema colombiano en que: (i) el cómic está gravado con el 16% de IVA, mientras que los demás productos impresos, incluidos los periódicos y las revistas, están libres de este impuesto; (ii) las empresas editoriales constituidas en Colombia como personas jurídicas, cuya actividad económica y objeto social sea exclusivamente la edición de libros, revistas, folletos o coleccionables seriados de carácter científico o cultural, gozarán de la exención total del impuesto sobre la renta y complementarios, durante veinte (20) años contados a partir de la vigencia de la Ley 98 de 1993, cuando la edición e impresión se realice en Colombia. La exención beneficiará a la empresa editorial, aún en el caso de que ella se ocupe también de la distribución y venta de los mismos bienes. (Art. 21 ley 98/93); y (iii) la Ley 98/93 otorga una tarifa postal especial para los libros, revistas, folletos o coleccionables seriados de carácter científico o cultural editados e impresos en Colombia, que no será superior al 40% de la que se aplique a los impresos. Así mismo, se dispone que el Gobierno Nacional tome las previsiones necesarias para que “los libros” que se envíen a través de la Administración Postal tengan una tarifa postal internacional de carácter preferencial, equivalente a la que se aplica al correo de superficie (Art. 12). Esta disposición excluye igualmente a las historietas gráficas.

A su juicio, los gravámenes mencionados colocan en una manifiesta desventaja a los dibujantes, editores y distribuidores del cómic, lo que conduce a que esta actividad cultural sea inviable comercialmente en el mercado colombiano.

42.2. Como se dejó establecido en los fundamentos jurídicos 27 a 31 de esta sentencia, el sistema impositivo colombianos se sustenta en los principio de generalidad del tributo, y en criterios de justicia y equidad. En desarrollo de las facultades consagradas en el artículo 338 de la Constitución Política, el legislador puede  conceder beneficios tributarios siempre y cuando, esta decisión se encuentre justificada y corresponda a la aplicación de criterios razonables, que no vulneren el principio de igualdad ante las cargas públicas, ni otros derechos y garantías constitucionales. 

42.3. Observa la Corte, que la ley 98 de 1993, en desarrollo de su propósito de crear un marco jurídico que promueva la lectura, el fomento de la industria editorial y el acceso masivo a los bienes de la cultura y la ciencia, estableció una serie de incentivos, algunos de carácter tributario, como los que se consignan a continuación, que benefician a los autores nacionales o extranjeros, a los editores y distribuidores de “libros, revistas, folletos coleccionables, seriados o publicaciones de carácter científico o cultural” editados, producidos e impresos en Colombia: 

(i) La exención de toda clase de derechos arancelarios, paraarancelarios, tasas contribuciones o restricciones aduaneras de cualquier índole, para la importación de papeles destinados a su edición y fabricación en el país (Art. 7º).

 (ii) Una tarifa especial de la Administración Postal Nacional no superior al 40% de la que se aplica a los impresos, y la posibilidad de que el Gobierno Nacional tome las providencias para que los libros que se envíen a través de la Administración Postal tengan una tarifa internacional de carácter preferencial, equivalente a la que se aplica al correo de superficie (Art. 12).
(iii) La exención total del impuesto sobre la renta y complementarios, para las empresas editoriales constituidas en Colombia como personas jurídicas, cuya actividad económica y objeto social sea exclusivamente la edición de los bienes protegidos. Esta exención se estableció originalmente por veinte (20) a partir de la vigencia de la ley (diciembre 23 de 1993), término que vencería en el 2013 (Art. 21).  El artículo 44 de la Ley 1379 de 2010 “Por la cual se organiza la red nacional de bibliotecas públicas y se dictan otras disposiciones”, prorrogó la exención  por el término de veinte (20) años más, contados a partir del 31 de diciembre de 2013.

(iv) La exención de los dividendos y participaciones percibidas por los socios, accionistas o asociados de las empresas editoriales responsables de la edición de las especies protegidas (Art. 22).

(v) La exención del impuesto sobre las ventas respecto de los libros, revistas, folletos o coleccionables seriados de carácter científico o cultural y los diarios o publicaciones periódicas, cualquiera que sea su procedencia (Art. 23).
 
 (vi) La exención del pago del impuesto sobre la renta y complementarios, respecto de los ingresos que por concepto de derechos de autor reciban los autores y traductores tanto colombianos como extranjeros residentes en Colombia, por libros de carácter científico o cultural editados e impresos en Colombia, por cada título y por cada año (Art. 28).

(vii) La exención del impuesto sobre la renta y complementarios de los derechos de autor y traducción de autores nacionales y extranjeros residentes en el exterior, provenientes de la primera edición y la primer tirada de libros, editados e impresos en Colombia, Para las ediciones o tiradas posteriores del mismo libro, estará exento un valor equivalente a 1.200 UVT.

42.4. Los autores, editores y distribuidores de tiras cómicas o historietas gráficas, así como de fotonovelas, están excluidos de estos beneficios tributarios, por virtud del inciso segundo del artículo 2º de la Ley 98 de 1993, que las considera, junto a otras publicaciones, como creaciones carentes de contenido científico o cultural (Art. 5º ib). 

Como se demostró en el análisis del cargo por violación del principio de igualdad el criterio de diferenciación establecido por el legislador para sustraer a las historietas gráficas y las fotonovelas del ámbito de la ley, no encuentra ningún sustento, comoquiera que existen razones históricas, sociológicas y teóricas plasmadas en estudios que se citan en los antecedentes de esta decisión que demuestran que las creaciones mencionadas, tienen una significativa importancia como manifestaciones culturales, que permiten un tipo de narración que integra la imagen y la palabra en una secuencia con un ordenamiento lógico, y que tiene la potencialidad de reflejar las condiciones sociopolíticas del momento de su creación. Se trata de una expresión cultural con capacidad para construir la percepción de la realidad; con enormes posibilidades para desarrollar destrezas de aprendizaje y favorecer el acceso al conocimiento de textos.

42.5. En consecuencia, desvirtuado el criterio diferenciador usado por el legislador para dar un trato disímil a las historietas gráficas y las fotonovelas, no existe ninguna razón objetiva para sustraer estas especies de los beneficios tributarios contemplados en la Ley 98 de 1993. Si bien las exenciones y beneficios fiscales establecidos en la mencionada normativa se encuentran plenamente justificadas en los propósitos constitucionales que inspiran la ley como son los de promover el acceso democrático a los bienes de la ciencia y la cultura, el fomento de la lectura y el fortalecimiento de la industria editorial, lo que no encuentra justificación alguna es la exclusión de las historietas gráficas y las fotonovelas de ese ámbito de protección y promoción, comoquiera que no se identifica ningún criterio razonable para catalogarlas como especies diferentes a los “libros, revistas, folletos, coleccionables seriados o publicaciones de carácter científico o cultura”, publicaciones que de conformidad con  el inciso primero del artículo segundo, parcialmente acusado, sí gozan de la protección, los incentivos y los beneficios tributarios.

Tal situación entraña un palmario desconocimiento de los principios generales de justicia y equidad  (Art. 363) que deben regir no solamente la imposición de tributos sino las exenciones. Demostrado que las fotonovelas y las historietas gráficas, participan de la misma naturaleza de los libros, folletos y demás impresos a que se refiere el inciso primero del artículo 2º de la ley en cuestión, la exclusión de aquellas del ámbito de la ley, sin que exista una razón objetiva para ello, se traduce en un trato inequitativo en materia tributaria, que debe ser corregido.

Por las consideraciones expuestas la Corte declarará la inexequibilidad de las expresiones “fotonovelas” y “tiras cómicas o historietas gráficas” contenidas en el inciso segundo del artículo 2º de la Ley 98 de 1993, al constatar que vulneran los artículos 61, 13 y 363 de la Constitución.

VII. DECISIÓN

En mérito de lo expuesto la Corte Constitucional de la República de Colombia, administrando justicia en nombre del pueblo y por mandato de la Constitución,

RESUELVE:

Declarar INEXEQUIBLES, las expresiones “fotonovelas” y “tiras cómicas o historietas gráficas”, contenidas en el artículo 2° de la Ley 98 de 1993 “Por medio de la cual se dictan normas sobre democratización y fomento del libro colombiano”.

Notifíquese, comuníquese, cúmplase, e insértese en la Gaceta de la Corte  Constitucional, y archívese el expediente.

GABRIEL EDUARDO MENDOZA MARTELO
Presidente

MARÍA VICTORIA CALLE CORREA
Magistrado
Ausente en comisión

	

MAURICIO GONZÁLEZ CUERVO
Magistrado
Ausente con excusa

LUIS GUILLERMO GUERRERO PÉREZ
Magistrado  

	ALEXEI JULIO ESTRADA
Magistrado 	
 JORGE IVÁN PALACIO PALACIO
Magistrado

	NILSON PINILLA PINILLA
Magistrado	

JORGE IGNACIO PRETELT CHALJUB 
Magistrado
	
LUIS ERNESTO VARGAS SILVA
Magistrado

MARTHA VICTORIA SÁCHICA MÉNDEZ
Secretaria General